Хваленый эльфийский острый взгляд!

Парацельс шумно сопел, то сжимая пальцы рук в кулаки, то распрямляя. Из его ушей шли едва заметные струйки дыма.

– Впервые в жизни я потерпел поражение, - сообщил он.
– И от кого? От жалкого насекомого!

– Ты что, раньше их не давил?

– Как правило, они дохнут ещё на подлёте к моей башне. Не выдерживают запахов.

– А в детстве?

– Чёрт его знает, я забыл уже.

Впереди показалось большое четырёхэтажное здание. "У Толстого Потапа" - гласит вывеска, светящаяся магическими огнями. В окнах первого этажа горит свет, виднеются человеческие фигуры.

Принюхавшись, Парацельс уловил запахи хмеля и жареного мяса. Настроение архимага резко пошло в гору. Наконец-то еда и постель!

Внутри таверны царит атмосфера праздника. Горит камин, с грохотом сталкиваются кружки, весёлый люд орёт песни - как ни крути, а чертянцы самые обычные люди и ничто человеческое им не чуждо. В шумной кампании, в весёлом разговоре и на дне кружки они ищут спасение от окружающего мрака.

Толстый Потап с удовольствием предоставляет и то, и другое, и третье. За разумную цену.

– Ух я этой Софье!
– ворчит он. Хозяин таверны стоит за стойкой бара и протирает краем фартука пивную кружку. Чище та не становится, скорее наоборот.
– Просто взяла и кинула меня, девчонка! Я столько для неё сделал! Дал работу, дал зарплату! Отца, считай, заменил! А она взяла, обидела гостя и сбежала!

Парацельс и Геренд, переговорив с одним из троллей-вышибал, направились к Потапу. Некоторые посетители чуть не сломали шеи, когда вампироэльф прошёл мимо их столиков.

Эльфы в Чертянске редкость, да еще и с такими большими... глазами.

– Добрейший вечерок, - сказал волшебник, остановившись у стойки напротив Потапа.
– Есть ли свободные комнаты?

– Добрейший, - улыбнулся Потап, чуя запах прибыли. Он сразу распознал в Парацельсе мага, а у таких денежки, как правило, водятся.
– Конечно, есть! Одну секунду!

Он нацепил на нос очки-половинки и, достав из-под стойки увесистую книгу, с грохотом опустил её на столешницу. Толстые пальцы так и замелькали, с шелестом перелистывая страницы.

– Тэк-с!
– сказал Потап, остановившись на нужном месте.
– Вам и вашей спутнице одну комнату? Или две?

Он бросил на клиентов взгляд поверх очков-половинок.

– Одну!
– радостно сказал Парацельс.

– Две, - поправил его Геренд.

– Две так две, - опечалился волшебник.

– Вам повезло, - сказал Потап.
– Есть две комнаты на третьем этаже рядом друг с другом. Со всеми удобствами! Даже ночные горшки есть! А уж какой вид на город открывается! Каждая всего за империал в день! Как у вас с деньгами?

– Денег у нас нет!
– Парацельс развёл руками.
– Но есть кое-что лучше! Магия!

Он щёлкнул пальцами и деревянная кружка в руках Потапа превратилась в серебряную.

Глаза у Потапа масляно заблестели.

– Опа! С вас штраф за порчу имущества заведения!
– радостно сообщил он, баюкая кружку словно ребёнка.

– Серьёзно?
– приподнял брови Парацельс.

– Шутка! Конечно же шутка!
– быстро сказал Потап.
– Только один вопрос! Золото создавать умеете?

– Золото запрещено изготавливать магическим путём, - строго сказал Парацельс.
– Даже на серебро есть определённые лимиты. Я по молодости на этом чуть не попалс... не важно.

– Ох, да ладно вам! Мы в Чертянске! У нас всё можно! Если никто не видит!

Парацельс покачал головой.

– Очень жаль, - вздохнул Потап.
– Я прикажу служанкам подготовить комнаты. Не хотите ли пока перекусить? Наш повар Оскар печёт лучшие мясные пироги во всём Чертянске! У него особый секретный рецепт ещё от покойной бабушки!

– А есть ли у вас... м-м-м... расширенное меню?

Подумав, хозяин ткнул пальцем в свой фартук.

– Вот! Лучше любого меню, - с гордостью сообщил он.
– Максимальная наглядность! Можно понюхать и даже на вкус попробовать. Хотя последнее не советую.

– Продвинутый сервис, - оценил Парацельс, скользя взглядом по когда-то белой материи.
– Тогда мне десяток бифштексов вот с э-э-э... с этим пятном. И сверху можно приправить вот этим э-э-э... пятном. И кружечку вот этого аппетитно пахнущего подтёка.

– Мне тоже самое, - добавил Геренд.

– Отличный выбор, - сказал хозяин.
– Сию минуту! Снежана-а-а-а!

Пока он подзывал служанку, Парацельс и Геренд уселись за свободный столик.

– Ну так что, ваше могущество?
– спросил вампироэльф, сцепив пальцы в замок.
– Какие у нас планы?