Один из несчастных, не успев увернуться, принял подачу спиной, и в миг превратился в пылающий факел. Учитывая, что вокруг избы валялось с десяток подгоревших тел, в эту игру они уже играли давно. Сейчас нападавшие образовали ровный круг метров восемьдесят в диаметре, но приближаться желанием не горели.

Идиоты, обстреляли бы горящими стрелами избу и не парились, - подумал я.

Видимо, светлая мысль пришла не только в мою голову, поскольку уже через несколько минут стрелы с горящими наконечниками полетели по направлению к жилищу мага. Вот тут дедок, похоже, забеспокоился. Несколько пылающих снарядов упало на соломенную крышу, и та задымилась густыми клубами белого дыма.

В ответ старый маг вскочил на ноги и начертил в воздухе замысловатую фигуру. Только что ясное небо мгновенно потемнело, раздался гром, и сверху начало что-то падать, с треском ломая ветки на деревьях. Буквально в двух десятках шагов от меня в землю вонзилась огромная сосулька в пол руки длинной, и в кулак толщиной. Я с опаской посмотрел на верх. Такая если попадёт, мало не покажется.

Подтверждением моих мыслей стали дикие крики на поляне вокруг жилища мага. Спустя мгновение после артобстрела сосульками-переростками большая часть разбойников свалились замертво, пробитые и пришпиленные ледяными снарядами. На ногах осталось меньше десятка нападающих, которые продолжали обстреливать избушку. А вот маг похоже на последнем заклинании спёкся. Сейчас он сидел на разгорающейся крыше, тяжело дыша. На лбу выступила крупными каплями испарина.

Нет, так дело не пойдёт. Я надеялся на содержательную беседу за рюмочкой чая со старым отшельником, а рискую вместо этого получить в меру прожаренного пенсионера. Пора бы брать инициативу в свои руки. Пришпорив Уголька, достав из-за спины лук, въехал на поляну. Для разбойников моё появление оказалось полной неожиданностью. Пока они сообразили, что на игровой доске появилась новая фигура, я успел расстрелять почти пол колчана. Оставшиеся в живых пара нападающих, видя такой оборот, попробовали ретироваться в лес, но стрелы оказались быстрее, и те уткнулись лицами в землю.

– Эй, отец, слезай с крыши.
– Крикнул я магу.
– Живых обидчиков не осталось.

В паре сантиметров от лица пролетел сгусток огня, запало палёными волосами. Моими, кстати.

– Ветеран, да ты охренел?
– заорал я не своим голосом.
– Я тут жизнью рискую, спасая его бесценную задницу, а он меня поджарить решил? Вот же отродье неблагодарное!

Похоже заряд, выпущенный в меня, отнял у старика последние силы. Я наблюдал как руки того медленно соскальзывают с печной трубы, за которую он только что держался. Мгновение, и боевой маг кубарем летит с крыши на землю. Едва успел поймать его. Уф, вроде маленький, а такой тяжёлый. Огонь на крыше уже погас, лишь кое где от сырой травы поднимался в небо дым. Убедившись, что опасность пожара миновала, взвалив старика на плечо, потащил его в дом.

Как ни странно, ни одна из многочисленных стрел не влетела через открытые окна внутрь избы. Либо бандиты опасались повредить добро, хранящееся в сундуках, либо на окнах были установлены защитные заклинания.

Уложив отшельника на широкую лавку, достал из-за пояса верёвку, крепко связал тому руки, а рот заткнул импровизированным кляпом, из найденной на столе тряпки. Не дай бог оклемаясь, наколдует чего сгоряча, и превращусь я в прекрасную царевну лягушку. Я то очень надеялся, что он просветит меня о секретах метаморфоз. Но только не таким способом.

Жаль, что тут не придумали нашатыря, сейчас бы живо привёл его в чувство. Тут я заметил в глубине помещение приоткрытую кладовку, на полках которой стояли многочисленные банки-склянки. О, может и некий аналог нашатырного спирта завалялся. Да... Запашок у содержимого баночек был еще тот. Хоть нашатыря я и не нашел, после очередной бутылочки от резкого непривычного запаха заложило нос и из глаз брызнули слёзы. На моём лице появилась кровожадная ухмылка.

– Ну что, пенсионер, сейчас будем тебя лечить!

Едва "изысканный" аромат содержимого пузырька достиг носа моего "пленника", тот резко пришёл в себя, и глаза стали размером с блюдце. Судя по тому как он задёргал руками и несколько раз попытался что-то произнести, меры предосторожности оказались не лишними.

– Ну что отец, поговорим или продолжим реанимационные мероприятия?
– я потянулся к пузырьку, стоящему на крае стола.

Пленник, проследив взглядом за моей рукой, резко сник.

– Ну что, поговорим?
– дед усиленно закивал головой, а я выдернул кляп.

– Что ж ты, ирод такой, ворвался в дом, связал, отравить решил.
– Он с опаской покосился на стоящую на столе склянку.

– Нет отец, так разговор у нас не пойдет, давай я тебе расскажу одну сказку. Ехал, значит, добрый молодец по лесу, наслаждался природой, тут услышал, что кто-то безобразничает в лесу. Подстегнул он верного коня, и увидал страшную картину, как злые бандиты хотят обидеть пожилого человека. Не струсил добрый молодец, да встал супротив десятка душегубов. Побил он всех, а пострадавшему оказал первую помощь...