— Но они приехали сюда именно для того, чтобы я им помогла. И я не могу отказать им в этом только потому, что они уже взрослые. — Маргарита опустила плечи, потом вдруг выпрямилась и с отчаянной решимостью посмотрела в лицо Альберта.

— Мы с тобой… мы могли бы начать все сначала? — вырвалось у нее.

— Начать сначала? Мы всего лишь директор и подчиненная, уже забыла? — Альберт заставил себя сказать эти жестокие слова, хотя ему было очень жаль Маргариту, такую робкую и трогательно беззащитную в этот момент. «Пусть получит урок и поймет, что нельзя жить только по правилам», — думал он.

— Я попрошу своих родственников уехать как можно быстрее. Я не хочу, чтобы они досаждали тебе своим присутствием, — сказала Маргарита звенящим голосом и вышла из комнаты с высоко поднятой головой.

— Ты не поверишь, что случилось! — взволнованно, давясь словами, закричала Юлия, отыскав Маргариту в винном погребе.

— Юля, ты же видишь, я занята, подожди немного.

— Ничего не хочу знать. Это ужасно! Позор для тебя и всей семьи.

Маргарита устало вздохнула:

— Какой позор?

Повернувшись к сестре, она удивленно замолчала. Глаза Юлии сверкали от гнева, щеки пылали.

— Этот Альберт! — выкрикнула она.

Маргарита тревожно посмотрела на нее.

— Твой Альберт — жалкий эксплуататор. Ты знаешь, что он мне предложил? — Юлия не дала сестре ответить. — Он предложил мне работать в отеле. Официанткой! Ты представляешь меня в этой роли? Меня!

— Но… Альберт не сказал тебе, почему он это сделал?

— Он сказал, чтобы я спросила обо всем у тебя. Неужели ты ему обо мне что-нибудь рассказывала? — недоверчиво протянула Юлия.

— Нет. А ты… — догадалась вдруг Маргарита, — ты не пыталась, случайно, его соблазнить?

Сестра капризно надула губы:

— Конечно, нет, как ты могла подумать. — Она сделала паузу. — Ну, если только совсем немножко. Ты же знаешь, я люблю пофлиртовать.

Маргарита покачала головой. Она никогда не одобряла такого поведения сестры. Юлия была очень привлекательной, но самоуверенно — или наивно — считала себя неотразимой. И поэтому иногда выглядела смешной, напрашиваясь на мужское внимание.

— Не думаю, что тебе интересно мое мнение, — негромко сказала Маргарита. — Но все же выслушай один совет. Альберт, я уверена, хотел просто немного проучить тебя. Так вот, чтобы с тобой не обращались так, как сегодня поступил он, нужно всего-навсего научиться вести себя иначе. Поменьше самоуверенности, амбиций…

Прежде чем она успела закончить, Юлия крепко схватила сестру за рукав.

— Поехали домой, Рита, пожалуйста. Ведь это же совершенно не твой мир.

— Я люблю свою работу.

— Работать ты можешь и дома. Знаешь, после того как ты уехала, все изменилось. Папиной жене мы совсем неинтересны.

«Ага. Вот откуда ветер дует».

— Поехали. Будем жить вчетвером. Братья и сестры Платоновы. Как раньше.

— Я не знаю.

Маргарите отчего-то стало вдруг очень холодно. Она первой поднялась по лестнице и вышла в сад, где блестело на солнце голубое покрывало бассейна.

Может быть, действительно уехать?

Что ее здесь держит? Или, если быть точной, кто?

Уже несколько дней Маргариту не оставляли мысли о возвращении в Челябинск. Возможно, так она быстрее избавится от своего любовного недуга. Или, правильнее, от навязчивого наваждения. И днем и ночью перед ее глазами стояло лицо Альберта. Даже находясь в комнате совершенно одна, она чувствовала прикосновения его рук и губ, слышала стук его сердца. И еще Маргариту не покидало странное ощущение того, что ее и Альберта связывает хоть и тонкая, непрочная, но единая нить. За то время, что они были знакомы, Альберт очень изменился. Он стал лучше, чем прежде, — настоящий хозяин отеля: серьезный, организованный, знающий свое дело. Маргарита была горда тем, что не последнюю роль в его личностном росте сыграла она.

— Здравствуйте, Маргарита, — прервал ее раздумья неслышно подошедший сзади Сергей Петренко, семейный адвокат Амбрацукянов. Альберт не так давно познакомил с ним Маргариту.

— Добрый день, Сергей Николаевич. Рада вас видеть, — тепло поприветствовала она его. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

Старый адвокат улыбнулся. Маргарита ему нравилась. Он с приятным удивлением отмечал, как благоприятно повлияло на Альберта общение с ней. — Нет, дорогая, ваша помощь вряд ли потребуется. Я хотел поговорить с Альбертом о продаже отеля.