Было ужасно жарко. Я была почти раздетой, но все равно чувствовала, будто я варюсь в кипятке. Так что пришлось закрыть свои глаза покрепче и получать дозы ультрафиолетовых лучей, потому что мне хотелось ровного и хорошего загара.

Я старалась не думать о том месте, в котором я должна была быть: об огромном озере с идеальными волнами для серфинга, с превосходным солнцем. Конечно, там тоже были мужики среднего возраста, но они никогда так не пялились на меня.

Все в этом Гамильтоне было неправильным, будто кривое зеркало отражало ту жизнь, которую я заслуживаю, вместо той, которая была нужна мне. Люди, места, даже этот дурацкий бассейн – все было не таким, каким хотелось мне.

Я застонала и перевернулась на живот, положив Айпод рядом с собой. Следующая песня была «Чертово Лето» Бананарамы. Как метко и вовремя. Это лето будет более чем чертовым. Это ночной кошмар, а я просто хотела проснуться.

«Уит… Уит, проснись».

Если бы было так просто. Если бы кто-то смог меня разбудить. Мне хотелось открыть глаза и оказаться в своей квартирке, в старой кровати, покрытой ядовито-зеленым покрывалом, подаренным отцом в первое лето, которое я там провела. Запах костра все еще стоял в моем сознании. Чья-то рука тронула мое плечо, разрушив веяние из прошлого. На какой-то один сумасшедший момент я подумала, что Бог услышал мои молитвы. По моей спине прошлись мягкие прохладные руки.

Мне понадобилась минута, чтобы осознать правду. Лето катилось к чертям на полной скорости. Сквозь сон я почувствовала чье-то приближение. Подумав, что это тот старпер из-за забора, я начала махать руками во все стороны, пока не попала в кого-то.

– А-а! Дерьмо, – зарычал он, хватаясь за часть лица.

– Ты прав, придурок, – я прищурилась и посмотрела на человека, стоящего надо мной, но солнце и сон затуманили мне обзор.

– В чем?

Я замерла. Этот голос явно не принадлежал лысеющему мужику.

– Нейтан? Ты с ума сошел? Почему ты так подкрадываешься?

– Я пытался разбудить тебя, сумасшедшая, – он потер щеку, – ты заснула. И спала, на секундочку, почти 2 часа и сгорела.

– Что?

Я извернулась, чтобы лучше разглядеть свою спину и плечи. Красные. Очень красные. Я надавила подушечкой пальца на кожу и увидела, как красная часть становится белой. Ауч! Солнце надругалось надо мной в своей полной мере, точнее, над моей спиной, потому что передняя моя часть была нормальной. Загорать отстойно, но сгорать – еще хуже.

– Твою мать.

– Перестань. Мама хранит на такие случаи баночки алоэ-веры, и тебе, уж поверь, – он оглядел мою спину с толикой сочувствия, – нужна одна. Ты как лобстер, только без клешней.

– Заткнись, – прошипела я. Аккуратно поднявшись, я направилась по направлению к двери, а Нейтан плелся за мной.

– Давай-ка за мной, – приказал он, отодвигая меня назад и выходя вперед. Бейли сидела на диване и смотрела Дисней. Боже, ей тринадцать, она просилась в клуб, а сейчас уставилась на Русалочку? Бейли посмотрела на нас, когда мы зашли. Увидев мою спину, она раскрыла свои глаза так широко, что я подумала, они выйдут из орбит, но, прежде чем она успела произнести хоть слово, Нейтан выкрикнул: «Правда, что красный к лицу Уит?».

– Уитли! – я стукнула его ладошкой между лопаткой и проследовала за ним на второй этаж, в ванную комнату.

– Ты как? – крикнула Бейли.

– Сойдет!

Мы зашли в ванную. Нейтан закрыл за нами дверь и залез в аптечку, доставая гель.

– А вот и он, - он начал протягивать его мне.

– А ты… ты не мог бы намазать его мне на спину, Нейт? – я оглянулась на него, убирая волосы со спины.

– Эм…

Он смотрел на меня так, будто решал в голове наисложнейшую задачу по высшей математике, а его щеки покрылись легким румянцем.

– О, мистер Я-клевый-парень, не говори, что ты стесняешься меня. Я не собираюсь соблазнять тебя, просто мне не очень удобно извиваться и трогать спину, которая, между прочим, уж очень болит. Поэтому помоги мне и не смотри на меня так, будто ты не трогал меня раньше.

Нейтан посмотрел на меня предупреждающе.

– Ага, ты прав. Ничего не было. Плевать.

Мой будущий сводный братец открыл баночку и начал аккуратно втирать гель в мою обожженную кожу. Его пальцы пробежались по плечам, а вслед за ними появились мурашки.

– Господи, холодно.

– Прости.

Я боялась, что мое удовлетворение будет отражаться на моем лице, но – Боже! – его пальцы так умело работали, хоть немного и нерасторопно. Желание пронеслось по всему моему телу. Особенно по нижней части.

Я уже говорила, что его руки были мягкими, как перышки, а движения четкие, как у профи? Он придвинулся ближе, а каждый мой палец подрагивал, так что мне пришлось сжать их в кулаки.

– Ты в порядке? – спросил он.

Из моей груди вырвался стон.