— Хели! — новый вскрик подруги. — Ты чего такая депрессивная? Не слушаешь даже.

— Всё нормально, — попыталась уйти от разговора, но…

— Вот если ты так говоришь, значит всё плохо!

Не вышло. Пришлось рассказывать, переступая через собственную гордость. Начала с открытия артефакта, продолжила липовым признанием ректору, закончила собственным позором. Всё повествование Риа то охала, то ахала, то изумлённо замирала, в общем, демонстрировала всю гамму эмоций, а после выдала:

— Нам конец.

Я даже спорить не стала. Ведь если узнают истинную причину порчи имущества, затаскают по допросам и меня, и моё окружение, а там недолго выяснить, что мы втроём были в тайной библиотеке, охраняемой призраком некроманта. И тогда до свидания Академия и надежды на будущее, здравствуй Магическая тюрьма и потеря высокородного титула. Перспективы совсем не радуют.

— Будем думать завтра, — твердо решила после затянувшегося молчания, — Поздно уже.

— Да, наверно, — как-то рассеянно кивнула Эриа и отправилась готовится ко сну. Я заплела волосы в небрежную косу, активировала настольный светильник и принялась за домашнее задание.

Стук в окно оторвал меня от конспекта по истории мироздания. Не задумываясь, вскинула голову и в ступоре уставилась на растрепанную голову стихийника. А ведь шестой этаж. Дар замахал руками, показывая жестами, чтобы я открыла ему окно. Продолжаю сидеть и ничего не понимать. Как он забрался на такую высоту? Ведь он владеет только двумя стихиями: огнём и водой, как бы это не было странно. А как воздушник он нулевой.

Ещё один настойчивый стук в окно и недовольное мычание проснувшейся Рии вывели меня из состояния крайней задумчивости, поэтому я подскочила и всё-таки впустила друга. Перемещение ему явно далось тяжело, потому что он сразу согнулся пополам, уперев руки в колени и тяжело задышал.

— Ты как? — подошла окончательно выплывшая из сна Эриа.

— Нормально, — выдохнул парень и выпрямился, недовольно смотря на меня.

— Ты как вообще забрался? — задала закономерный вопрос.

— Туман густой на улице. Призвал стихию, — объяснил Дариан. И если он с помощью тумана смог левитировать, а вода у него даже не доминирующая стихия, то какой же силы его магия?

— Ну и зачем? — даже немного обвинительно спросила соседка.

— Я знаю, что у вас сегодня был “взрыв”. Весь вечер думал над ним, но не мог всё выяснить, поздно уже, в ваше общежитие нельзя. И тут догадался. Это что-то связанное с той книжкой, которую нам призрак всунул, да? — Мы синхронно кивнули, а я ещё и неосознанно потерла непривычно сросшуюся кость. Нужно будет обязательно сходить к целителям, — Даже не выясняя подробностей, хочу сказать: нам нужно от нее избавиться. Я утром случайно услышал разговор преподавателей. Говорят, утром изменился магический фон и сейчас ищут причины этого. Боюсь, главная причина лежит на столе.

Все разом посмотрели на фолиант, который выглядел как обычный, старый учебник по истории. Внезапно заметила тот отпадающий кусочек обложки, подошла к артефакту и мигом сдёрнула, обнажив более старый, бордовый, пыльный слой с размашистой черной надписью по середине:

“Если этот артефакт попал к Вам, закопайте его как можно дальше и глубже. Если он попал к Вам из плохих рук, закапывайте и бегите”

Подписи не стояло, да она и не нужна была. Всё было предельно ясно. Вот только закапывать рискованно, ведь он и в другом месте изменит магический фон и начнутся выяснения обстоятельств его появления. Остаётся только одно.

— Мы должна вернуть его назад, — напряжённо произнёс Дар и не услышал сопротивления.

***

Через два часа мы снова стояли перед тайной библиотекой Империи Тёмных. Туман рассеялся, ясное предрассветное небо поражало самыми разными оттенками, от светло-голубого до фиолетового. Монолитное здание по-прежнему давило своей мощью и вызывало неосознанное желание уйти. Но пути назад теперь не было.

Наша троица уже увереннее шла по широкой дорожке из гравия, ожидая появления призрака, привязанного к этому месту. Но мы шли, а душа некроманта не спешила нам препятствовать. Что ж, это даже лучше, никто не помешает исполнению нашей небольшой миссии.

Войдя в холл, снова вдохнула запах межстраничной пыли и древних чернил. Библиотека встретила абсолютной тишиной, даже птицы не щебетали свои ненавязчивые песенки за окном. Мы двинулись к знакомой лестнице, но перед нами таки возник дух. В боевой форме и с бешеными глазами.

— Уходите, — очень тихо приказал хранитель.

— Только после того, как вернём вашу вещь, — важно произнесла Риа звонким голосом. Призрак как-то сжался и утробное рычание раздалось от него.

— Уходите немедленно!

Почему-то вспомнились те кости у входа. Много костей. Очень много. Опасливо оглядела духа, потом хрупких друзей, но не успела принять какого-либо решения, потому что откуда-то сверху приглушённо раздался жуткий грохот, будто что-то рушили и страшный крик ярости и гнева. Замерев, мы просто стояли, не зная что делать и куда податься. Лишних свидетелей в нашем сомнительном плане точно не было…

Положение спас призрак, бросив нам “За мной” и поспешив к неприметной двери за стеллажами с папками, куда мы всей толпой и юркнули, все кроме призрака, который с агрессивно-обреченным видом выплыл в холл. Я закрыла дверь и стала подглядывать за развитием событий в замочную скважину, прижимая к груди фолиант и шепотом комментируя происходящее для остальных.