Громко топая от ярости, в центральный зал вышел русоволосый мужчина на вид тридцати человеческих лет, с двухнедельной щетиной, растрёпанными волосами до плеч и красным, до невозможности злым лицом. Завидев духа он заорал:

— ГДЕ АРТЕФАКТ ЭЛЬ-МИРАКРАН!?

— Не ведаю, мой лорд, — солгал он, ибо что-то мне подсказывает, что этот “Эль-миракан” и есть тот самый фолиант, что сейчас уютно расположился в моих руках.

— Развею к Тёмным богам! — взревел незнакомец и со скоростью пульсара Тьмы вылетел из библиотеки. Ещё минут пять никто не двигался и практически не дышал, но потом призрак как-то расслабился и разрешил нам выйти. Вопросов задавать никто не стал, здраво рассудив, что это будет опасно для жизни, поэтому я лишь аккуратно протянула артефакт, а Риа сдавленно пискнула:

— Возвращаем.

Принимать никто не собирался, что и показал нам жуткий, замогильный оскал и медленное отрицательное движение головой.

— Что значит нет!? — шепотом возмутился Дариан. — Да вы хоть представляете, как мы подставляемся?!

— Он ваш, — рыкнул дух.

— А мне кажется, он того мужчины, что так яростно его искал, — встряла я в разговор. Призрак принял специальную стойку, что в императорской гвардии означала “К бою готов!”. Однако теперь мы осмелели под страхом разоблачения, поэтому препирались ещё полчаса, потом минут десять бегали от старательно пугающего нас призрака, после чего я психанула, бросила на пол Эль-миракан и кинулась прочь из запретной библиотеки. За мной бросились друзья и вот так, бодрячком мы поспешили в Академию.

Вернулись рано, потому что невероятным образом сумели отыскать экипаж и доехали до учебного заведения за час до занятий. В комнате Риа первым делом бросилась в ванную комнату принимать душ, я задернула шторы, потому что сегодня начинался тёплый, ясный день, неспеша разделась, нервно передёрнула плечом, раздумывая над перспективой похода к лекарям, бросила на кровать подозрительно тяжёлую сумку, невольно посмотрела на ношу... из которой торчал древний фолиант в бордовой обложке.

Глава 4. Опасности на каждом углу

— Неслыханная наглость! Да это своенравие, своеволие! Кем он себя возомнил?! Дохлик мерзопакостный!

Я носилась из угла в угол вот уже двадцать минут, пытаясь утихомирить свою ярость. Я готова рвать и метать! Зачем? Зачем нам этот артефакт!? Он опасен, очень опасен! Открой вчера фолиант Риа, а не я, она бы разбила голову об стену, а может и в окно бы вылетела! У него неизвестные свойства, неизвестное предназначение! С чего этот помешанный могильник решил, что книга принадлежит нам? Что взбрело в его мёртвую голову?!

— Хел, ну не всё так ужасно, не горячись, — посоветовал Дариан, который пришел сразу, как только увидел, что я выкинула эту проклятую книгу в окно. Правда, пришлось мгновенно метнуться за ней, чтоб никто не нашел и не подобрал.

— Рано или поздно нас вычислят, найдут и всё, конец всему! — мой пессимистический взгляд на мир давал о себе знать.

— А почему мы не можем вернуть её владельцу? — тихо спросила Эриа и получила мой суровый взгляд.

— Ри, ты его видела? — укоряюще начала я. — А, ну да...Этот мужик явно не в своём уме. Отдавать ему артефакт — обрекать себя на гибель, а может и не только себя.

— Вот-вот, — согласно кивнул стихийник. — А если прибавить к этому его фанатичный крик...

— А может всё-таки закопаем? Ну, посоветовали же. — предложила неуверенно.

— Хм… — задумался Дар. — Другого варианта не вижу.

— Тогда в полночь? — уточнила я.

— Снова не спать… — тоскливо протянула соседка, с грустным лицом подхватила сумку и, зевая, вышла из комнаты. Пожав, плечами, последовала её примеру, не отставал и Дариан. И вот так, втроем, мы пошли на пары. На нас почему-то косились. Наверное, из-за “взрыва”. Да и вообще репутация у нас так себе, но меня, да и Эрию с Даром всё устраивает. Мы другие, не такие, как все. Риа должна быть развратной стервой, меняющей партнеров как перчатки, как и большинство суккубов, такая уж у них сущность, однако от своей сути она подобрала небольшие рожки, причем почему-то белые, а не чёрные, как это обычно бывает, хвост, ветреность, обаяние и несколько других, незначительных качеств. Она ищет любовь, того единственного, ради которого и не взглянет на других, носит красивые, милые платья и не наносит вызывающий макияж, лишь слегка подкрашивает реснички. У нее другой взгляд на мир, иные приоритеты. В её душе царит романтика, а не похоть.

Дар – это что-то невероятное. Внутри него живут две противоборствующие стихии: огонь и вода. Они должны уничтожать друг друга, но самым удивительным образом уживаются в одном человеке, а порой даже дополняют своего соседа, ускоряя восстановление резерва. Конечно, Дариану приходится много медитировать, но с каждым днём он всё лучше управляется со своими дарами. Его побаиваются и остерегаются. Ещё бы, такая мощь.

И я. Нечто непонятное. Мой дар мага времени искажен. Когда к другим приходят спонтанные, кратковременные видения будущего, о котором они тут же рассказывают, то я периодически просто выдаю стихи, и тут уже гадай, это моя фантазия или очередное предсказание. Если обыкновенные временщики читают прошлое, прикасаясь к висками и считывая воспоминания, то у меня просто нет такой возможности! Зато есть другая странность. Во сне я всегда вижу какие-то события. Это может быть нечто глобальное, вроде войны, а могут просто тихие, семейные посиделки. И я бы назвала это сном, если бы эти события не происходили на самом деле, но в прошлом.

Первой парой стояло занятие по обрядам и ритуалам, а вел его магистр Норлас. Говорят, он был великим водником и состоял в Тёмном Магическом Совете, но век назад жители Империи Света посягнули на земли своих соседей. Империя Стихий, не справившись с натиском светлых, обратилась за помощью к главе Империи Тёмных, который направил к ним сильнейшее войско. Вот на этой войне магистр Норлас и потерял свой великий дар, остались только жалкие крохи, которые позволяли лишь использовать самые простые бытовые заклинания. Из Тёмного Магического Совета он конечно же вышел, но отчаиваться не стал и увлекся ритуалами, а потом его пригласили на должность преподавателя Общемагической столичной Тёмной Академии, как официально называется наше учебное заведение.