— Итак, как вы уже догадались, сегодня у нас не обычная лекция. Мы будем рассматривать особенности поведения умертвий с остатками разума.

Одногруппники зашептались, но разом стихли, как только преподаватель подозвала к себе единственного некроманта нашей группы. Он нахальной походкой прошествовал к указаному гробу, без труда открыл его, отошёл на два шага и вытянул руку вперёд. Из его запястий, через пальцы потянулись призрачные зелёные ниточки, которые довольно быстро пробирались к мертвой незнакомке, оплели её тело красивым узором, начиная с ног, а когда все пять ниточек на её лбу встретились, на этом месте появилась искра. И вдруг покойница открыла глаза. Кто-то упал на пол, многие шарахнулись, Риа в том числе, а мне было очень любопытно, поэтому я наоборот, приблизилась к девушке. Словно марионетка в кукольном театре, она поднялась, и теперь просто стояла и оглядывала нас более, чем осмысленным взглядом, каких не может быть у обычных зомби.

— Рада гостям, — с большим трудом вымолвила она и вдруг улыбнулась мне. — И друзьям.

Друзьям!?

— Вы меня знаете? — прошептала ей тихо.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — ответила мёртвая и ее глаза вдруг стали стеклянными, а из груди вырвался тихий-тихий рык. Я почему-то повернулась в этот момент к Кристану, ожидая объяснений, но он молчал, хмуро и пристально глядя на меня. В его синих глазах сверкали зелёные молнии, и это действительно завораживало.

— Как вы знаете, разум – это часть души, — заговорила преподаватель. — У подобных умертвий остались лишь ошмётки от души. Небольшая часть разума, иногда, если повезёт, остатки эмоций. Этому трупу повезло втройне, у нее также осталось и некое подобие памяти, как вы успели это заметить. В этом их главное отличие от вампиров. Также мы стали свидетелями того, как инстинкты преобладают над…

Дальше я окончательно перестала слышать, разглядывая "везучую" и пытаясь вызвать у себя хоть жалкие крупинки воспоминаний, но всё было тщетно. С каждым днём, месяцем, годом безысходность всё больше поглатывала меня, но сейчас во мне загорелась искорка надежды. Ровно до тех пор, пока меня не схватили за плечо и не потащили куда-то назад, потому что в этот момент надеяться было некогда. Дар только шикнул, чтоб я не сопротивлялась и что у нас проблемы, незаметно завел меня за угол, где уже была Эриа и… призрак из библиотеки. С древним фолиантом в руках.

— Я пришёл вернуть вам артефакт.

— Не надо! — попыталась я откреститься от лишней проблемы, но безуспешно.

— Он не должен храниться в библиотеке. Только у вас, его хозяев, — загробным голосом настаивал он.

— Ему там самое место! — парировал Дариан.

— Там слишком опасно.

— Но здесь тоже! В академии много магов! — не выдержала Ри.

— Опасности здесь более нет… — глядя в пустоту, выдал покойный некромант. — Она иссякла сегодня ночью.

Дух ещё десять минут объяснял нам, что угрозы в виде стражы больше нет и фолиант может вернуться к своим владельцам, а мы ему твердили, что никакие мы не владельцы, и он нас с кем-то путает. Но в итоге призраку это надоело, он насильно всунул Рие артефакт и через мгновение растворился в воздухе. И мы остались вчетвером. Я, Дар, Эриа и слабо подергивающаяся в её руках книга.

— Да тише ты! — шикнула на неё подруга и… фолиант перестал шевелиться. Мы уставились на него, как на что-то чужеродное и неведомое, хотя по факту, таковым он и был. Я отобрала у суккуба живую вещицу, сунула в сумку, на всякий случай шепнув: "Веди себя тихо" и как ни в чем не бывало влилась обратно в толпу адептов, пробираясь на своё прежнее место. На этот раз друзья побрели за мной, в первые ряды, тихо переговариваясь. Мёртвая все также стояла с отсутствующим видом, то и дело порывалась на кого-нибудь кинуться, но служитель Смерти надёжно удерживал её. Занятие проходило спокойно, но под его конец покойница снова пришла в сознание и стала распрашивать нас о жизни, новостях и прочем, при этом все чаще смотря на меня. Я молчала и ничего не говорила. У меня созрел план, и пока мы с Кристаном в более-менее нормальных отношениях, его нужно реализовать. Жаль, что для этого придется рассказать ему о своей "проблеме", но это не самая страшная цена.

День проходил без происшествий, и на оставшихся двух лекциях фолиант смиренно покоился в моей сумке. Я еле дождалась конца занятий, а когда долгожданный звон прозвучал в коридоре, в один миг забросила учебные принадлежности в сумку и промчалась прочь из аудитории, окрылённая надеждой на успех. И помчалась я к главе академии, чтобы выпросить разрешение на совместное времяпровождение с его сыном и доступ в склеп. Он должен меня понять, должен.

До нужной двери добралась за максимально короткое время, но остановилась в нерешительности. Глубоко вздохнув, робко протянула пальцы к ручке, когда услышала настораживающие слова неведомого собеседника директора:

— ...синяя обложка, уголок отпадает.

— Если библиотекарь ответила вам, что такой в академии не имеется, то я не смогу вам помочь, ибо данной книги у нас действительно нет.

— Возможно, её забрал кто-то из адептов!

— Невозможно, на каждом литературном произведении стоят маячки, которые не позволяют воровать ученикам.

— И всё-таки, я настаиваю на проверке!

— А я настаиваю на том, чтобы вы немедленно покинули территорию учебного заведения. И поверьте, если я настаиваю, лучше согласиться.

Послышался грохот отодвигаемого стула, злые угрозы, но далее я слушать не стала, мгновенно помчалась прочь, на выход. Времени на разговоры с ректором теперь нет, нужно спешить пока не поздно, а план реализовать можно и втихушку! Главное сейчас – как можно быстрее избавиться от артефакта.

Спешила я по коридору мужского общежития под заинтересованными взглядами похотливых магов, но старалась не обращать на них внимания. Теперь бежала к Дариану, надеясь, что он в комнате, но зря надеялась, потому что стучалась я долго и упорно, а мне так никто и не открыл. Тихо выругалась и резко развернулась, чтобы идти в комнату, но уткнулась в чужую шею и, вдохнув манящий запах, ощутила пламя в горле. Неосознанно обхватила шею рукой и вскинула взгляд на ухмыляющегося некроманта.