— Ну, это ведь к лучшему? — с затаенной надеждой спросила Эриа.

Я не была в этом уверена.

***

Отпустили нас уже вечером, когда стали сгущаться сумерки. Многие вышли на вечернюю прогулку, я же наконец добралась до лазарета, где мне благополучно раздробили плечевую кость, которая срослась через шесть секунд, но уже правильно, благодаря заклинанию стазиса. На вопрос: “Как же так вышло?” придумала увлекательную историю про негодяя оборотня, имевшего наглость приставать к проходившей мимо старого двора девушке и героическую меня, противостоявшую начинающему насильнику. На что-то другое фантазии не хватило, но наивные целительницы по-ахали и поверили. А сейчас я шла в библиотеку. Обычно я не особо интересовалась своими путешествиями во времени, но сегодняшняя прогулка меня заинтриговала. Что же такое случилось, что происходил такой хаос? Конечно, у меня были предположения, но их нужно было проверить.

Вредная демонесса долго пыталась меня отговорить от затеи изучать историю на ночь глядя, но я была непреклонна. Библиотекарша сдалась под моим натиском и побрела к стеллажам, выискивая историческую литературу. Меня интересовали лишь последние сто лет, потому что одежда придворных, да и гвардейцев была вполне современной, а императорский дворец выглядел точно также, как и сейчас, по крайней мере издалека.

К дворцу я не подходила, не было нужды. Магистр Торм, подобравший меня с улицы, в своё время с помощью знакомых выбил для меня высокородный статус. Как он говорил: “Чтоб совсем не загнулась”. К леди и лордам отношения окружающих всё же более почтительное и уважительное. Но на балы и светские вечера меня никогда не приглашали, как и обедневших дворян, да мне и не нужно было это. Я вливалась в учёбу, привыкала к миру и налаживала отношения с людьми. К сожалению, с последним пунктом вышло не очень.

Наконец демонесса принесла мне небольшую стопку книг по истории Империи Тёмных. Я тут же подхватила её и, бросив через плечо своё имя, помчалась в комнату, чтоб провести эту ночь за чтением, однако на полпути к общежитию передо мной возник уже знакомый страж, который проводил опрос.

— Куда спешим? — по-доброму улыбнулся мужчина.

— Решила углубиться в историю, — пояснила я. — У вас ко мне ещё какие-то вопросы?

— Да, есть парочка, — заставил меня напрячься офицер. Неужели синеглазый со своими подозрениями и до стражей добрался? — Как вас зовут?

— Архелия, — произнесла, готовясь в любую секунду кинуться прочь.

— Архелия, я буду очень рад, если вы согласитесь завтра прогуляться со мной по городу.

— З-зачем? — это такое изощренное сообщение о том, что завтра я отправлюсь в Магическую тюрьму!?

— Очевидно, я бы хотел познакомиться с вами поближе.

— На допросе!? — воскликнула, мысленно примеряя на себя форму заключенных.

Страж нахмурил брови и непонимающе посмотрел мне в глаза. Я готова была сорваться с места прямо сейчас, побросав все книги, да и вообще всё, но меня остановил сам мужчина. Вернее, его заливистый смех!

— Ох, Архелия, — отсмеявшись, произнес мой собеседник. Я стояла мрачнее самой черной тучи в самый непогожий день. — Вы меня не так поняли. Я вас ни в чём не подозреваю. У меня к вам интерес как к девушке.

Признаюсь, вот тут я смутилась. Всё же нужно менять своё мировоззрение и срочно.

— Вы не представились, — тихо произнесла, решив поскорее сменить тему.

— Теонир Карк, — назвался страж, — но для вас просто Тео.

Он подхватил мою ледяную руку и медленно, растягивая момент, поцеловал. Почему-то захотелось сбежать

— Так вы согласны? — спросил высокородный офицер, по-прежнему удерживая в захвате мою конечность. Не зная, как и что сказать, просто кивнула. Тео лучезарно улыбнулся и известил:

— Я зайду за вами завтра вечером. До встречи.

Страж, которому на вид было лет 25, не больше, развернулся и направился к учебному корпусу. Я продолжала стоять на месте, удерживаемая неведомой силой. Ещё раз прокрутила в голове наш диалог и только тогда до меня дошло: кажется, меня пригласили на свидание.

Глава 6. Пора что-то менять.

7 лет назад в Империи Тёмных состоялся грандиозный бал. Он был организован в честь помолвки наследника престола. Невесту принц выбрал из придворных, настоящую красавицу. Это было поистине великое событие, на которое пригласили всю знать и даже безземельных лордов и леди. В столице весь день гремели празднества.

Однако при появлении ночи произошло страшное событие. В месте, где находились самые могущественные маги Империи, где стояла сильнейшая защита, а императорскую чету окружали лучшие в своём деле гвардейцы, отыскался неизвестный никому безумный гений. Он невероятным образом сотворил артефакты, поглощающие все магические чары, но стоило кому-либо дотронуться до одного из них – мгновенная смерть.

После череды головокружительных танцев к императору и императрице подошел мужчина, представившийся ювелиром, и изъявил желание преподнести им подарок. Правители и их гвардия не сочли опасными два кольца с именной гравировкой, так как они совершенно не излучали магию. Но как только императорская чета прикоснулась к украшениям, она тут же повалилась замертво. Неизвестный артефактор невообразимым образом скрылся с места преступления в то же мгновение. Гвардейцы кинулись на поиски убийцы, на помощь убиенным ринулись Совет Магов и пока ещё неофициальные император и императрица. Офицерам гвардии помогла фрейлина сгинувшей правительницы, запомнив артефактора в мельчайших подробностях и узнав его силуэт в толпе.