— Поверьте, — усмехнулся Тим, со странной усмешкой глядя на свою любимицу. — С вами мы еще встретимся. Так возьмете кошку?

Девушки переглянулись, покосились на странно напряженных мужчин. Кай наклонилась к кошке и дрогнула. В зеленых глазах стояла насмешка пополам с болью. Выражение глаз не животного, а человека.

— Возьмем, — сказала она, на миг опередив эльфа. Тот изумленно посмотрел на нее. Королеве было уже все равно. — Как ее зовут?

Кошка прыгнула на стол, села напротив Кай, где как раз было свободное место, и улыбнулась.

— Я Чернушка.

— Ты говорящая? — изумился Шант. Потом поднял взгляд, — а что же вы не сказали, — начал было он и замолк. — Эй, а куда он делся?

— Ушел, — фыркнула кошка. — Тим вечно так.

— Почему он не взял тебя с собой? — спросила Отори, глядя на Чернушку.

— Сказал, что мне с ним опасно. Что меня могут убить, если узнают, что я есть.

— А кто ты?

— Говорящая кошка, которая ничего не помнит о себе.

Путешественники переглянулись.

— Как ты перемещалась?

— Тим брал меня в сумку, — улыбнулась кошка. — А можно, — она поставила лапы на руку Отори, — я поеду с тобой?

— Конечно, — засмеялась элливани. Подхватила Чернушку на руки и первая вышла из таверны, попрощавшись с Ганы. Следом двинулись остальные. На прощание Диан успел сказать, что они обязательно заедут в город на обратном пути. Тролль просиял.

Путешественники выехали из города и поехали в сторону ближайшего природного телепорта, ведущего прямо к столице страны демонов — к Моро.

Дорога стелилась под копыта ко всему привычных лошадей. Всадники молчали. Они так давно не виделись, что им приятно было просто помолчать. Впрочем, иногда кто-то говорил «а помните?», вспыхивал разговор и снова утихал.

— Жаль, с нами нет Айвена, — вдруг тихо сказала Отори.

— Да, — кивнул Шант. — А вы знаете, где он?

— Нет, — отрицательно качнул головой Диан. — После того, как мы разъехались, он пропал. Я думал, он хоть вам весточку прислал.

— А знаете, — Кай улыбнулась, мечтательно глядя вдаль. — Я перед отъездом зашла в Храм. Там слепая провидица меня поманила к себе и сказала следующее. Вы получили небольшую передышку. Она пошла вам на пользу. Но прошлое так просто не отстанет, не бросит свои планы. И скоро вас ждут встречи и разгадки.

— Так и сказала? — изумилась Отори, на миг обернувшись к подруге. Та кивнула, мечтательно глядя в сторону своего дома.

А потом. Воздух загудел. Слишком знакомо, чтобы элливани не узнала. Стрелы. Много стрел. Но она ничего не могла сделать. Время словно остановилось. Отори смотрела на длинное хищное оперение стрелы, которая летела к ней. Один удар сердца, и стрела сгорела, упав вниз черным пеплом. В момент столкновения перед элливани полыхнула черным светом чья-то защита. Тут же молодая женщина поставила защиту сама. Град стрел посыпался на нее, но сгорал и пеплом опускался вниз.

— Отори, как ты? — Шант спрыгнул с лошади и подбежал к любимой. Та скользнула к нему в руки, прижалась всем телом.

— Ужас, — наконец, смогла она сказать. Потом, наблюдая за тем, как из кустов выбирается толпа разбойников, заметила. — Ребята, я все понимаю. Но это очень напоминает время…

— Когда нас было больше, — понятливо продолжила королева. — Но их немного. Справимся.

— С тем учетом, что у них артефакты, заговоренные на магов? — мурлыкнула Чернушка, выползая из сумки. — И если вы выйдете за пределы щита, то канал силы будет блокирован?

— Откуда такие знания? — повернулся к ней Диан.

— Не знаю, — кошка обиженно отвернулась под его взглядом. Потом вздохнула. — Не помню. Я раньше была не кошкой. А кем — не помню.

У демона дернулась щека.

— Если все так, как говорит Чернушка, то нам придется несладко. Их много. Отори? — спросил он.

— Взлечу. Свои боевые навыки я не растеряла. Надеюсь, — чуть слышно продолжила элливани.

— Кай? — тут же повернулся к королеве демон. Та поморщилась.

— Не покину пределы щита и буду расстреливать их сгустками и прикрывать вас. Это возможно? — повернулась она к кошке. Та задумалась, потом уверенно кивнула.

— А мы, — Шант посмотрел на Диана. — Туда?

— А то, — усмехнулся демон. — На счет три. Раз. Два. Три.

После последней цифры двое мужчин сорвались с места, раскрутив клинки, и врезались в толпу разбойников. Вверх цветной стрелой взметнулась Отори, с ее лука почти каждые две секунды разили стрелы. Кай не отставала от друзей, равнодушно расстреливая бандитов сгустками света и метательными клинками. Жалость у нее давно выбили.

Только кошка осталась в стороне. Возмущенно мяукая в седле, она комментировала бой. Который к слову очень быстро закончился. С неохотой друзья сделали вывод, что это скорее было пушечное мясо, чем серьезные противники. Острый взгляд кошки нашел высокую фигуру в черном довольно далеко от места драки. Полыхнули крылья, и Смерть исчез. Чернушка прищурилась.