— Он прошел мимо меня. И поэтому я не могу тебе помочь. Но я знаю, что на втором ярусе есть чужие. Посмотри там.

— Спасибо, Кайлен, — Лада поклонилась.

Земля под ней неожиданно провалилась, и девушка рухнула вниз. У мраморного пола падение замедлилось, и опешившую гостью плавно и нежно поставили на ноги. «Лифт» мгновенно взмыл вверх.

На подземных ярусах время, кажется, даже не сказалось. На стенах шарики, в центре которых плясало негасимое пламя. Простенькие артефакты. Удивительно только, что не гасли.

На полу стелилась дорожка, судя по всему, ведущая как раз к той самой главной лестнице. Лада не стала сворачивать в сторону, а двинулась по предложенному пути. Картина, которая открылась ее взгляду после нескольких метров, завораживала.

Девушка стояла на широкой балюстраде. А вниз уводила лестница. Широкая, красивая. Перила были настоящим произведением искусства. Каждая площадка, выводящая на очередной ярус, была украшена фигурами из дерева. На втором ярусе были несколько светлых эльфиек, а еще магический вензель, змея с кубком. Ярус — лекарей.

На третьем ярусе стояли фигуры в ученических балахонах. Над ними парила толстая книга, с шелестящими страницами. Ярус библиотеки.

Четвертый ярус и пятый — судя по фигурам, были предназначены для гостей. Светлых и соответственно темных. Шестой ярус — последний из тех, кто был виден сверху, явно был местом приема пищи.

— Как красиво, — прошептала Лада.

Раздался легкий смешок.

— Это хорошо, что тебе нравится, не будешь хулиганить.

— Кайлен?

— Да, — вновь хихикнул дух. — Я могу тебя проводить. Если хочешь, конечно.

— Хм. А у тебя разве нет дел?

— Нет. Мне скучно быть здесь одному. Если тебя смущает, что я дух…

Голос замолк, легкое свечение метнулось к фигурам, которые стояли вдоль балюстрады, придирчиво пометалось около них и скользнуло в статую эльфенка. Фигура пошевелилась, померцала и вдруг шагнула вперед.

Лада не поверила своим глазам. Ее чувства и магическое видение мира утверждали, что перед ней живой эльф!

— Не удивляйся, — посоветовал Кайлен. — Драконы позаботились о том, чтобы я мог охранять библиотеку.

— И ты материален?

— Хм. — Эльфенок коснулся руки Лады. И та ощутила тепло его ладошки.

— Не может быть! — воительница помотала головой. — Все чуднее и чуднее!

— А то, — Кайлен прыгнул на перила и покатился вниз. Стоя на втором ярусе, поднял взгляд на Ладу. — Ну?

Девушка постояла, посмотрела на него, а потом последовала примеру мальчишки, скатившись по перилам.

Она не заметила, как одобрительно сверкнули глаза эльфа.

— Теперь куда? — спросила Лада.

— Второй ярус. Третий поворот направо.

Они шли рядышком, и Кайлен рассказывал своей новой подружке веселые истории о драконах. Третий поворот показался возмутительно быстро.

Лада даже расстроилась на какой-то миг, но когда оттуда ощутимо дохнуло ужасом, воительница мгновенно насторожилась и приготовила меч. Кайлен тоже насторожился. Хотел шагнуть вперед, но что-то его не пустило.

— Вот так, — шепнул эльфенок. — Мне туда нельзя.

Девушка обернулась, посмотрела на него.

— Дух у подземного города один. И не стоит ему рисковать. Подожди, пожалуйста, здесь. Если тебе нетрудно, отведешь потом меня и моего друга — вниз. В библиотеку.

— Хорошо, Лада.

Эльфенок отошел к стене и присел на корточки. Девушка усмехнулась, посмотрев на его обиженную мордашку, и шагнула вперед — в коридор.

Он оказался извилистым и вел в самые разные направления, словно желая запутать нежданную гостью. Но Лада упорно шла вперед. Связь между стихией и безликой сработала на ура, проложив самый короткий маршрут и, как потом оказалось, самый безопасный.

Тим был в большом зале, куда выходили дверей пятьдесят. Сидел в кресле и смотрел в потолок.

— Тим? — осторожно позвала его Лада, не торопясь перешагивать через порог зала.

— У меня пошли галлюцинации, как и обещал Смерть? — поинтересовался мужчина, повернувшись к двери. — Или ты совсем не обладаешь инстинктом самосохранения, и пришла сюда сама.

— Хм, — девушка сделала вид, что задумалась. — Ты знаешь, наверное, все-таки второй вариант.

— Зачем ты пришла?

— За кем, — поправила его Лада. — За тобой. И не хочу долго ждать. Так что поднимайся и иди сюда.