Брайан толкнул меня вперед через проход. Пожелания и поздравления с днем рождения долетали до меня с разных сторон, пока я прокладывал путь через толпу. В каждом углу висели шары и ленты, привнося яркие краски в место, которое обычно было тускло освещено и ничем не украшено. Окна гаражной двери начали подниматься, открывая всю стену и впуская прохладный воздух зимы Майами. Мы с Брайаном проходили мимо них минуту назад, а я даже не заметил, что они были закрыты.

Мы находились в одном из моих самых любимых мест в Сауф Бич. Это место отличалось от всех остальных баров в Майами, с их музыкой, причудливыми напитками, сексуальными официантками. Половицы скрипели с каждым шагом, обувь липла к полу или хрустела по песку, который надувало с пляжа через дорогу. Здесь не было диджея, что было практически смертельным грехом для Майами, а танцпол едва ли можно было назвать таковым. Никаких коктейлей, украшенных фруктами, так как выбор напитков здесь был весьма прост. А интерьер и того проще. Деревянные столы и стулья, расставленные вокруг, и две неоновые вывески, которые обычно были единственными вспышками света. Включенная пальма и стакан мартини, со словом «коктейли» сверху. Иронично было то, что бар не подавал никаких напитков в бокалах для мартини. Проигрыватель всегда играл Бич Бойз, а бар никогда не был полон.

За исключением сегодняшнего вечера.

Чтобы заполнить такую маленькую комнату не требовалось много людей, но тот факт, что они все собрались здесь ради меня, казался невероятным. Бармен Рэй поймал мой взгляд и подал мне бутылку пива. Поблагодарив, я поднял ее перед тем, как отпить.

— С днем рождения, старый пердун, — сказал Брайан, обняв рукой меня за шею и потянув вниз, чтобы ударить несколько раз в живот. Эдди и Кэл, оба ухватились за эту возможность напасть на мою спину и ребра с их собственными проявлениями любви и симпатии.

Борясь с ними, я выпрямился и игриво толкнул Брайана.

— Твой день рождения был четыре месяца назад. Это делает тебя старше меня, — сказал я ему.

Как обычно он только отмахнулся и повернулся сделать заказ, в то время как Эдди и Кэл снова начали пить свое пиво, которое заказали, пока ждали нас. Кэл поднял свою бутылку, как бы поздравляя меня, прежде чем прикончил свой напиток. Кэл был моим ассистентом, стажером на самом деле, до тех пор, пока не получил бы свою степень. Поступив на тот же самый факультет, что и я, он проработал на меня в течение всего своего последнего года, помогая мне во многих местных заказах, поэтому я на полном серьезе подумывал взять его с собой в одну из будущих поездок. И, возможно, он был только студентом, но у него был наметан глаз к деталям картин, и, я был уверен, что не смог бы выполнить всю свою работу настолько качественно и быстро, если бы обходился без его помощи. Мне посчастливилось, что я нашел его, и повезло, что он стал хорошим другом.

Кстати о лучших друзьях. Взглядом я просканировал комнату в поисках волшебника с золотистыми волосами, который смог спланировать это все так, что я не догадался. Я нашел ее на другом конце бара; она стояла с группкой своих собственных друзей, которых пригласила. Несколько из них были из ее класса в колледже, некоторые — сотрудниками из ее юридической фирмы. Я еще не встречал их лично, но узнал большинство из ее аккаунта «Фейсбук». Как только Ли была нанята на работу, то настояла на том, что я должен ей помочь найти их. Также я увидел Холли — невесту Эдди.

Я начал пробираться к Ли, быстро оценив ее взглядом, прежде чем она это заметила. Эту привычку я выработал годами. Началось это давно, еще на той вечеринке братства и, кажется, никогда не прекращалось. Привычка, которой я никогда не изменял. Сегодня Ли была одета в расшитую блестками мини юбку, которая идеально облегала ее бедра и показывала невероятно длинные, загорелые ноги. Черный топ на лямочках показывал ее изящные ключицы и золотую цепочку, которую я подарил ей на окончание колледжа. Ее длинные волосы свободно, крупными локонами спадали по спине, именно так, как я и любил. Яркий неоновый свет от висячей пальмы отражался в ее золотых серьгах-кольцах.

Уголком глаз Ли заметила мое приближение, и ее полные губы расплылись в широкой улыбке.

— Ну что, удивлен? — спросила она, ее глаза ярко сияли весельем.

Я поднял руки, признавая поражение.

— Обычно тебе не удавалось переиграть меня, кто помог тебе в этом всем? — спросил я, подвигаясь ближе. Ли плотно сжала губы, давая понять, что не намерена разглашать свои секреты.

— Она сделала все сама, друг. Только сказала нам, где и когда, — вдруг из ниоткуда появился Брайан. Он протянул свою бутылку, и мы чокнулись горлышками. — Самый чертов лучший из твоих друзей. После меня, конечно, — сказал Брайан, делая глоток.

Я хмыкнул, посмотрев на нее.

— Это точно, — согласился я.

— Ты знаешь, как я отношусь к дням рождения, — сказала Ли. — Это как будто у каждого свой собственный Новый Год. Новый старт на новый год, — закивала она, в подтверждение уже сказанному. — Так что, старик, принял уже какие-нибудь взрослые и мудрые решения? — подразнила она, подмигивая и отпивая от своего напитка. Ее стакан был уже наполовину пуст, и я надеялся, что Ли не успела выпить много из того, что она пила.

Она весила мало, а ночь только началась.

— Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю, — ответил я.

— Ну, пока ты не придумал, — начала она. — Давай выпьем и ознаменуем начало твоего нового года с чертовски фантастической вечеринки, — она широко улыбнулась и подняла свой бокал, обращаясь к нашей небольшой компании. — За Шейна, мирового фотографа, знатока моделей нижнего белья, постоянного чемпиона по настольному футболу и… — она перевела взгляд на меня, — …моего лучшего друга.

— Пошел ты, — прокричали они вместе, подняв свои напитки и улыбаясь.