Сейчас разбитое сердце Стена болело сильнее прежнего. Ему посчастливилось быть крайне занятым, когда оно трещало и разваливалось. Тогда он едва замечал эту боль, словно глупое сердечное нытье. Теперь это была острая беспричинная болезненность, разрезающая его сознание.

Обнаженное, нутро расколотого сердца захлебнулось воздухом столицы. И теперь он, быстро погружаясь в тоску, спешил умчаться отсюда, как можно быстрее. Однако он не мог себе позволить просто сбежать. В нем жила потребность все доводить до конца, а значит, он должен был оказаться на собрании и если придется принять наличие своей собственной кандидатуры в списке претендентов, а после, отказавшись от подобного поста - удалиться восвояси.

Артэм, которого Стенет естественно поспешил забрать из приюта, никак не мог понять состояние отца и только наблюдал странные метания. То Стенет что-то рассказывал, то вдруг внезапно умолкал и уже не слышал сына. Он невольно ломал пальцы и то и дело, касался фляги, но тут же откладывал ее в сторону, пока и вовсе не вышвырнул из окна. Его даже не волновало, что этот уникальный предмет принадлежал когда-то его отцу, а рисунок на ней был сделан его дедом. Все это было неважно в потоке противоречивых эмоций и мыслей.

Маленький же Артэм ничего не мог понять, просто отчетливо видел, что что-то с его отцом происходит. Он был чуткой и очень мягкой натурой. Он знал, что не стоит ничего спрашивать и даже просить вне периодов ясности, когда отец говорил с ним сам. Мальчик просто наблюдал, но тревога его медленно нарастала. Он привык к работе отца и к тому факту, что иногда желаемое нужно ждать. Еще в раннем детстве он научился принимать трудности. Он не знал матери и его отец по долгу службы нередко оставлял его в приюте и мальчик не видел в этом ничего ужасного и что самое главное, совершенно не чувствовал себя ни брошенным, ни одиноким. Он всегда был при деле, всегда о чем-то думал и никогда не забывал, что у него есть отец. Несмотря на всю не идеальность, своего детства этот мальчик рос ребенком совершенно здоровым морально. Он знал, что его любят и защитят. Он не боялся осуждений и наказаний, хотя порой отец ругал его за шалости и даже по-своему наказывал. Однако этот ребенок рос свободным от страхов и комплексов, в то же время он не был и баловнем, помня, что все желаемое можно получить, заслужив это. Впрочем, самым главным было то, что он не боялся отца и мог смело говорить с ним на любые темы, вот и теперь он все же решился спросить:

– Ты в порядке, папа?

От голоса сына Стенет вздрогнул и даже осмотрелся. Они, по-прежнему, были в той самой комнате, где остановились накануне. Да, он забрал сына, но гулять с ним по городу отказался, сославшись на слабость. Он действительно чувствовал себя дурно и не был уверен, что ему не станет хуже где-нибудь в городе, только боялся он не слабости, а своего безумия, а теперь глядя на взволнованного мальчика, понимал, что уже ведет себя как безумец, нервно расхаживая по комнате.

– Может тебе не стоило уходить из госпиталя так рано?
– спрашивал мальчик, наслышанный о подвиге отца.
– Кто знает, сколько сил ты потратил...

Стен вздохнул. Действительно, никто не мог знать, сколько сил он потратил за годы бесконечной борьбы с самим собой. Он просто сел на край стола и продолжал смотреть на мальчика.

– Сынок, бой в часовне едва ли виновен в моем состоянии.

Мальчик явно его не понял, но окончательно отложив в сторону книгу, был готов слушать отца, а Стен не боялся быть по-своему честным с сыном.

– Помнишь, мы говорили о том, что в каждом человеке идет борьба с тьмой? Сейчас я на грани поражения в этой битве.

Артем непонимающе моргал.

– Тогда почему ты ничего еще не сделал, ты же экзорцист первого уровня, ты должен знать, как разогнать тьму, а если тебе не хватает сил, тебе просто обязаны помочь другие. Почему же ты ничего не делаешь?

Слова Артема были как всегда точны и просты. Он, как и все дети, еще не усложнял свое видение мира размышлениями, мыслями и чувствами. Он считал, что на все есть ответ, а на все задачи имеется решение и, в сущности, был прав, вот только эти решения не так уж и легко найти.

– Да я экзорцист и я знаю, как изгнать тьму, пришедшую в сердце человека из мира теней, но не знаю, как прогнать тьму в нем зарождающуюся. Сейчас тьма не пытается овладеть моим сердцем, а просто ждет, когда оно падет.

– И никто не может тебе помочь? Совсем никто?
– спрашивал мальчишка дрожащим голосом.

– Помочь, возможно, кто-то и сможет, однако победить все равно должен я сам.

Артем решительно встал на ноги и подошел к отцу.

– Я буду тебе помогать!
– объявил он, хватая отца за руку.
– У тебя сильное сердце, я это точно знаю, иначе оно не смогло бы прогнать того страшного змея.

В голосе мальчика не было ни тени сомнения, он настолько был уверен в родном отце, что протянул бы ему руку, даже в тот миг, когда в его глазах появились бы тени.

– Расскажи мне, что это за зло и я буду бороться вместе с тобой.

Это было очень странно, однако Стен не спорил и рассказал ему все, только так, чтобы мальчик не увидел в рассказе ненужного.

– Когда-то давно я встретил в этом городе особенного человека, который изменил всю мою жизнь, но Тьма забрала его, оставив в моем сердце серьезную рану, а теперь все здесь напоминает мне о том человеке и заставляет ту самую рану болеть.