Туманное утро. Из зарослей бесшумно вынырнул высокий, мускулистый индеец, вооруженный мушкетом. Голова воина была наголо выбрита, за исключением макушки. Оставшиеся волосы туго связаны в пучок, из которого торчало несколько перьев. Бронзовое, обнаженное тело краснокожего блестело от пота.

Длинный Волк, приподняв голову, принюхался, раздувая ноздри носа. Затем его свирепое лицо озарилось зловещей усмешкой. В воздухе едва-едва, чувствовался запах дыма, что подсказало о близости человеческого жилья. Воин двинулся дальше, сделав знак остальным.

Индейцы прибавили шаг. Вскоре, впереди, на очищенной от леса земле показался большой дом, сложенный из крепких бревен.

Краснокожие, рассыпавшись цепью, стали окружать дом, который казался, покинут хозяевами. Рядом с домом, и в самом доме царила полная тишина. Вкусно пахло копченной олениной, большой кусок которой висел над костром. Краснокожие опоздали. Предупрежденные об опасности поселенцы, успели покинуть свое жилье. Теперь белые держат свой путь к Форту Генри.

Похоже, что приближение индейцев, нагнало страху на поселенцев. Они так удирали, что забыли большой кусок оленины. Длинный Волк бесшумно рассмеялся, представив убегающих в панике поселенцев.

Воинам, здесь можно было хорошо поживится...

В этот момент, в доме что-то загремело. Гуроны замерли, кто, где стоял, наведя на дом ружья и луки. Выходило, что не все успели покинуть дом. Когда Длинный Волк пошел к дому, дверь быстро распахнулась. На пороге появился белый поселенец с мушкетом в руке. Один из воинов, по имени Красный Пес не стал ждать, когда парень опомнится и попытается оказать сопротивление. Он спустил курок своего ружья. Пуля отбросила белого парня назад в дом. Отбросив ружье, Красный Пес ворвался в дом с томагавком в руках, огласив воздух воинственным воплем. Воин склонился над упавшим мужчиной, готовый проломить ему голову томагавком. Но, смертельного удара, так и не последовало.

– Это мальчишка!
– крикнул Красный Пес.
– В доме, кроме него, есть еще один мальчишка!

Раненого мальчика, из-за его высокого роста приняли за взрослого мужчину. Он действительно выглядел значительно старше своего реального возраста.

Второй, скорее всего его младший брат, испуганно забился в угол.

– Ты убил его?
– спросил Длинный Волк, кивнув на раненого.

– Нет, моя пуля, его только ранила...

Льюис Ветцель, а это был именно он, поднялся на ноги, так и не выпустив из рук мушкет отца. Ему сильно повезло. Пуля, выпущенная в упор, прошла по ребрам, не задев важных жизненных органов. Льюис ничуть не испугался, то, что его ранили и что он столкнулся с индейцами. Он, спокойно стоял в окружении краснокожих воинов, которые с интересом его рассматривали. В свою очередь, мальчик с любопытством наблюдал за дикарями.

Из глубокой раны на груди обильно текла кровь, заливая его рубашку, но парень не обращал на это внимание. Выдержка и хладнокровие мальчишки, которым мог позавидовать взрослый мужчина, понравилась краснокожим.

– Мы возьмем мальчишек с собой!
– Громко сказал Длинный Волк, выхватив из рук Льюиса отцовский мушкет.

Воинам не стоило напоминать, что им надо делать. Пленникам быстро связали руки кожаными ремнями. Затем, дикари стали обшаривать дом, выгребая все, что они считали пригодным для себя. Особо ценилась посуда, сковородки и котлы, так же забиралась одежда и съестные припасы. Когда весь дом перевернули вверх дном, индейцы скрылись в лесу, уводя с собой пленников.

– Идешь быстро - будешь жив. Идешь медленно - мы берем твой скальп, а тебя бросаем, - Красный Пес сразу объяснил Льюису его дальнейшую перспективу.

3.

Прожившие несколько лет на фронтире, мальчики примерно знали, что их ожидает, когда они доберутся до индейского поселения.

Индейцы часто брали в плен белых колонистов, и уводили в свои поселения. Пленники являлись вторым по значимости трофеем, после снятия скальпа. К детям было у них, особое отношение. Индейцы Северной Америки верили в силу перевоплощения. Они полагали, что юные белые пленники, пройдя через комплекс сложных обрядов и церемоний, смогут стать полноценными членами индейского общества, после чего будут способны заменить погибших по каким-либо причинам индейских родственников. В плен брались в равной степени мужчины, женщины и дети. Причем захваченные в плен женщины не подвергались сексуальному насилию.

Гуроны, как и остальные представители племен Виргинии, по прибытию в селение, проводили пленников сквозь строй жителей, вооруженных палками, дубинами и ножами. Пленники получали при этом многочисленные мелкие повреждения и ранения. Кто мужественно переносил это испытание, того принимали в племя. Большинство женщин и детей и часть мужчин становились рабами. Чтобы предотвратить побег, им подрезали коленные сухожилия. Больше везло тем, кого "усыновляли" семьи, потерявшие мужей, сыновей или братьев, в качестве замены за потерю. Те пленники, кто не смог пройти экзекуцию, подвергались мучительным пыткам. Проявивших малодушие привязывали к деревянным рамкам, после чего их конечности и тело прижигалось раскаленным железом. В финале длительных пыток, истязаемого скальпировали и только потом убивали. Все это предстояло перенести братьям Ветцель.

На тот момент Льюису исполнилось 13 лет, Джейкобу было только 11.

Гуроны повели пленников на север к реке Огайо. Опасаясь преследования, дикари не сбавляли свой темп, и не делали остановок.

Ранение Льюиса не было опасным, и в начале, рана его особо не беспокоила. Чтобы остаться в живых, парню приходилось, из всех сил выдерживать быстрый темп передвижения, наравне с остальными. Не будь он ранен, Льюис спокойно сумел это сделать, но со временем рана стала беспокоить его. Видимо от потери крови, слегка кружилась голова. Если Льюис пожалуется, индейцы его просто прикончат. Надо молча терпеть и двигаться вперед...