— Не уберегла… — прошептала она, отходя обратно, — ЕГО волос больше нет! Никто не сможет помочь!

— Тише, дорогая, — растерянно пробормотал Руди, когда жена в голос разрыдалась у него на груди.

— Не ломай комедию, Белла, — раздражённо сказал Риддл, — Это всего лишь волосы!

— Всего лишь волосы?! — глаза Беллы моментально высохли и она повернулась к Лорду, воинственно вздёрнув подбородок, — Мой Лорд, мне горько слышать это после долгих лет сотрудничества!

— Ты выполнила своё обещание, Белла? — с нажимом спросил Риддл.

— О да, мой Лорд! — Белла схватила Драко за руку и подтолкнула его к Риддлу, — Я уже не смогу создать вам лучшую в мире причёску, но сын предателя будет достойным прощальным подарком!

Послав скривившемуся Риддлу воздушный поцелуй, Белла покинула комнату, уводя следом мужа и племянницу.

— Драко Малфой… — ухмыльнулся Риддл, кладя руку на плечо побледневшего мальчика.

— Вы пожалеете! — протестующе забарахтался Драко, — Вы хоть знаете кто мой отец?!

Выражение лиц Риддла и Снейпа не изменились.

— Мой отец — простой водитель автобуса, пожалейте меня, а? — всхлипнул Драко.

— Какой артистизм! — восхитился Риддл, — Так похож на молодого Люциуса!

— Копия! — мрачно согласился Снейп.

— Малыш, поскольку твой драгоценный папаша не ответил на письмо, а Лестрейнджи позорно сбежали, тебе предстоит выполнить их работу!

— Но я не умею зарабатывать миллионы, стричь и угонять машины! — растерялся Драко.

— Этого не потребуется! — усмехнулся Риддл, — Ты вернёшься в Хогвартс и найдешь мне секретное снадобье, приготовленное Дамблдором. Мистер Снейп подробно тебе всё расскажет.

— Зачем мне это! — Драко скрестил руки на груди и гордо вздёрнул нос, — Вам надо вы и ищите!

— Если тебе дорога жизнь твоей дорогой мамочки, ты найдёшь мне чёртову микстуру! — воскликнул Риддл, теряя терпение. Драко пискнул и скрылся за спиной у невозмутимого мистера Снейпа.

— Уведи его, Северус! Я хочу побыть один!

Волдеморт отвернулся и взял в руки ужа, давая понять, что разговор окончен. Северус, поклонившись, схватил Драко за руку и потащил к выходу, пока его взбалмошный пациент не передумал. Змея, ощущая настроение хозяина, предпочла притвориться мёртвой. Едва за последними посетителями закрылась дверь, Риддл отпустил ужика и извлёк из вороха старого тряпья на кресле небольшое зеркальце. Глядя на своё обезображенное болезнью отражение, глава преступного мира Шотландии горько разрыдался.

***

Вернувшись в лечебницу, Северус немедленно связался с Люциусом. Подгоняемый Северусом с одной стороны и Нарциссой с другой, мистер Малфой прибыл в Хогвартс спустя двадцать минут.

— Папа! — воскликнул Драко, моментально забыв о биологическом отце-водителе и повиснув на шее Люциуса.

— Драко, сынок, ты не ранен? — Нарцисса бегло осмотрела приёмного сына, и, убедившись, что он в полном порядке, обратилась к Северусу, — Огромное спасибо, что спасли нашего мальчика!

— Я человек чести, миссис Малфой! — кивнул Северус.

— Андромеда позвонила мне, когда мы уже ехали в Хогвартс, — сообщила Нарцисса, отобрав у Люциуса Драко и крепко его обнимая, — Беллатрикс с мужем и Нимфадора у неё. Ведут себя как обычные родственники, приехавшие погостить.

— Я могу направить к ним мадам Помфри! — мгновенно отреагировал доктор Снейп.

— Не стоит, Северус! — запротестовала Нарцисса, — Андромеда сказала, что не нуждается в помощи. По крайней мере, до того, как Беллатрикс закончит мелирование и укладку.

— Дорогая, наш чартерный рейс готов, — негромко сообщил Люциус супруге.

— Куда-то улетаете? — насторожился Северус.

— Строго говоря, твоё любопытство неуместно, мой друг, — улыбнулся Люциус, — Но всё же отвечу: мы с семьёй некоторое время проведём во Франции.

— Я привезу тебе сувенир, — улыбнулась Нарцисса Северусу, застёгивая на Драко новенькую брендовую курточку.

— Лучше увези меня отсюда в чемодане, — буркнул Снейп.

— Разве что частями, дружище, — Люциус пожал руку Северусу, — Надеюсь, ты справишься с Риддлом к нашему возвращению.

— Кто, если не я, Люциус, — сухая ладонь доктора до хруста сжала холёную кисть банкира, заставив того поморщиться, — Не Поттер же.

— Доброй ночи, Северус! — попрощалась Нарцисса с Северусом, Драко помахал бывшему декану на прощанье и семейство Малфоев удалилось.

***

Над лечебницей сгустились сумерки. В полупустых палатах давно погас свет. Старик Филч, шаркая ногами при ходьбе, завершал вечерний свой обход. Он отвлёкся на пририсованные портрету Фрейда, висящему на стене, усы и не заметил, как его кошку заманили за дверь куском мяса и бросили в мешок. Когда Филч спохватился, миссис Норрис уже не ответила на зов. Зато один рыжий парнишка, притаившийся за поворотом, успел всё хорошенько рассмотреть и незаметно улизнуть на лестничную площадку.