— Я клянусь, что помогу Драко и Нимфадоре вернуться!

***

Минерва Макгонагалл, крадучись, подошла к девятой палате. Она видела, как Гарри Поттер ушёл в компании доктора Дамблдора, и знала, что Рон Уизли проходит трудотерапию на внутреннем дворе, а Фред Уизли в столовой ругается с Ником за лишнюю порцию пудинга. Ничто не мешало ей заняться лечением своего самого проблемного пациента — Питера Петигрю. Единственный компонент её терапии — рыжий кот Пирр — довольно урчал в её руках.

Не утруждая себя стуком в дверь, Минерва вошла в палату. Мальчик-крыса спал, свернувшись калачиком на кровати Рона Уизли. Дверь захлопнулась за спиной доктора Макгонагалл, заставив его проснуться. Сонно потирая глаза, Питер сел в кровати и обратил внимание на вошедших. По мере осознания происходящего, его лицо приобретало всё более испуганное выражение.

— Я слышала, что в гостиной Гриффиндора завелись крысы, — сказала Макгонагалл, опуская Пирра на пол. — Если разберёшься с ними, получишь миску вкуснейших сливочек!

Пирр неопределённо мяукнул и, обнюхав ковёр, подошёл к кровати, на которой замер побледневший от страха ребёнок.

— Ну же, котик, крыса прямо под твоим носом, не медли!

Пирр, с которым Джейн общалась преимущественно на ломаном греческом, английскую речь воспринимал плохо, поэтому лишь с утробным урчанием потёрся о ноги Питера и попытался запрыгнуть к нему на колени. Мальчик взвизгнул, стряхивая с себя животное. Пирр выгнулся дугой и зашипел. Питер незамедлительно швырнул в кота подушкой. Не ожидавший такого подвоха кот рыжим смерчем бросился прочь из комнаты, едва не сбив с ног растерянную Макгонагалл.

— Бесполезный кусок шерсти! — возмутилась женщина. — Всё приходится делать самой!

Минерва сделала несколько шагов к мальчику, угрожающе протягивая к нему руки с заострёнными длинными ногтями.

— Хорошая крыса!

— К-какая к-к-крыса? — залепетал Питер, сползая с кровати и отступая вглубь комнаты.

— Как это какая? Ты — крыса! — улыбнулась Минерва.

— Я н-не крыса! — запротестовал мальчик, пятясь к окну. — Я мальчик! Питер Петигрю!

— Почему? Ты — крыса, а я — кошка! — вошла в раж Минерва. — И я тебя съем!

— Пошла прочь, блохастая! Брысь! — завопил Питер, набросив на профессора покрывало и опрометью бросившись из комнаты. — Помогите!

Помощь подоспела в лице Хагрида. Минерва была ловко скручена и доставлена к мадам Помфри, а Питер вернулся в спальню дожидаться друзей.

***

Гарри Поттер смотрел в окно, глядя, как его лучший друг подметает внутренний двор Хогвартса в компании Кребба и Гойла. Как объяснили Гарри, Рон Уизли схлопотал отработку за свою несостоявшуюся драку с Малфоем. Гарри сочувствовал приятелю. После вылазки в Хогсмид у него обострился страх улицы.

— Гарри? Почему ты не ужинал? — раздался за спиной у Поттера знакомый, чуть дребезжащий голос директора.

— Здравствуйте, профессор Дамблдор! Я не голоден.

— Как насчёт чая с лимонными дольками? — подмигнул Гарри директор.

— Нет, спасибо.

— Мальчик мой, — не сдавался Дамблдор, — я хочу тебя кое с кем познакомить… Ты ведь умеешь хранить тайны?

Гарри, подумав, кивнул.

— Идём за мной, — позвал директор, эффектно взмахнув полами своей расшитой звёздами мантии.

Тесные коридоры Хогвартса вывели Гарри и директора к больничному крылу — владениям мадам Помфри на первом этаже. Дамблдор открыл дверь и предложил Гарри войти первым. Мальчик прошёл в просторную комнату, отдалённо напоминающую их с Роном и Форджем спальню. Основным отличием были странные ремни на каждой кровати, одним своим видом заставившие Гарри поёжиться. Мадам Помфри, прибежавшая из смежной комнаты, увидев профессора Дамблдора, удалилась обратно, приказав не задерживаться с визитом и не утомлять её пациента. Только тут Гарри обратил внимание, что одна из четырёх кроватей занята. Самая дальняя, находящаяся возле сестринской подсобки. Именно к ней Дамблдор повёл Гарри. Увидев того, ради кого они сюда явились, Гарри вскрикнул и хотел убежать, но цепкие пальцы Дамблдора впились ему в плечи, заставив остаться на месте. На больничной койке, провисающей пружинами почти до пола, свернувшись клубочком, дремал Сириус Блэк.

От вопля Гарри он тут же проснулся и заворочался на кровати. Его тесная рубашка и ремни здорово мешали двигаться. Оглядев мутным взглядом палату, Сириус увидел Гарри Поттера и изменился в лице.

— Джеймс?.. — прошептал он, глядя на мальчика.

— Нет, Сириус, — мягко ответил больному Дамблдор, — это его сын — Гарри, твой крестник!

— Не может быть… — Сириус неверяще глядел на стоящую перед ним миниатюрную копию своего лучшего друга, зверски убитого одиннадцать лет назад.

— Может, Сириус. Гарри — единственный Поттер, который смог выжить в ту роковую ночь.