– Не зачем, а почему, – поправил сам себя Иван Иванович. – Потому, что я могу. Какой смысл уходить, оставляя после себя игрушку, которой сам так и не успел воспользоваться?

Мужчину мало беспокоила судьба человечества – он уже давно перестал воспринимать жизнь на планете как что-то священное, потому что его с детства приучали к мысли о том, что он находится выше всей этой суеты, которую устраивали вокруг себя люди. Поэтому решение, которое он принял за несколько секунд, не вызвало в нем ни капли сожаления. Встав со стула, он подошел к пульту управления и откинул в сторону стеклянную крышку, защищавшую пусковой механизм от случайного нажатия. Улыбнувшись, он занес руку над кнопкой, но в этот момент из коммутатора, стоявшего на столе, раздался женский голос:

– Иван Иванович, у меня для вас информация по интересующему вас вопросу. Могу ли я зайти?

Чертыхнувшись от неожиданности, мужчина некоторое время смотрел перед собой, а потом бросил через плечо:

– Зайдите.

В конце концов, пять минут он сможет выделить – особенно если повод будет заслуживающим внимания. Вернув крышку на место, он повернулся к двери, которая вскоре бесшумно открылась – и в кабинет зашла молодая девушка, одетая в строгий костюм мышиного цвета. Иван Иванович никогда не позволял себе лишнего с обслуживающим персонажем, считая любовные интрижки ниже своего достоинства, поэтому принципиально не замечал красоты своей работницы, которую та старательно скрывала с помощью неброской одежды, старушечьей манеры краситься и чопорно поджатых губ.

– Вот вся информация, которую вы запрашивали, – девушка протянула шефу несколько скрепленных между собой листов бумаги и, дождавшись его кивка, тут же вышла.

Иван Иванович никогда не верил в чудеса – даже в детстве, когда мама рассказывала ему сказки, он умел отделить вымысел от правды и ни разу не попросил развить тот или иной сюжет. Но, в то же время, ему прекрасно было известно о том, что многие вещи, о которых люди даже не догадываются, имели место в этой жизни. Часто он сам выступал тем самым фильтром, сквозь который не могли просочиться новости о появляющихся то там, то здесь экстрасенсах, телепатах и прочих нестандартных личностях. В его личном каталоге было столько странностей, что их с лихвой хватило бы на добрую сотню Гарри Поттеров. Но среди них не было никого, кто смог бы помочь ему – и он был склонен рассматривать подобную несправедливость как злую шутку, которую судьба сыграла с ним. Тем не менее, первое же предложение в отчете заставило его моментально забыть о своих обидах на Вселенную и впиться глазами в текст.

Спустя десять минут заметно оживившийся Иван Иванович держал в руках телефонную трубку и отдавал распоряжения своему поверенному в городе N:

– Привезешь его сюда. Да, как обычно. Из-под земли мне его достань, если потребуется.

Получив подтверждение, мужчина отложил телефон в сторону и с облегчением вздохнул. Может быть, он слишком рано начал себя хоронить.

Текст оборвался неожиданно, и я пролистал несколько страниц вперед, чтобы убедиться, что там ничего нет. Удивившись такой незавершенности, я уже открыл рот, чтобы спросить мнение подруги по поводу услышанного, но уже в следующую секунду машинально бросился на пол, закрывая голову руками: запертая дверь с грохотом слетела с петель, и в комнаты ввалились какие-то люди в масках. Оглушенный и сбитый с толку, я все же быстро пришел в себя и откатился в сторону как раз в тот момент, когда парочка интервентов приготовились схватить меня. Этой ничтожной отсрочки оказалось достаточно для того, чтобы я понял, что происходит. Все дело было в проклятом блокноте – Иван Иванович, без сомнения, существовал, и именно я был тем самым человеком, которого он поручил «из-по земли достать». Действовать нужно было как можно быстрее, поэтому я вскочил на ноги и закричал, стараясь перекрыть вопли Кристи:

– Поеду, куда угодно, если не тронете девушку! Если с ней что-нибудь случится, Иван Иванович может идти в задницу!

На несколько секунд в комнате повисла тишина – даже Кристи, которая только что орала благим матом, замолчала и уставилась на меня. Судя по всему, наемники не ожидали такого поворота, потому что было видно, что они тоже сбиты с толку. Наконец, один из них – тот, что все время спокойно стоял в дверях с таким видом, будто происходящее не имело к нему никакого отношения, махнул рукой остальным:

– Берем обоих.

То, что произошло дальше, могло бы стать частью какого-нибудь шпионского блокбастера. Нас с Кристи взяли под руки и вытащили из квартиры. С трудом поспевая за хорошо обученными солдатами (а в том, что это были именно солдаты, у меня не было никаких сомнений), я краем глаза заметил, что моя подруга испуганно поджала ноги и теперь была немного похожа на восточную царицу, которую слуги несли на руках. Но долго размышлять по этому поводу мне не пришлось – уже через несколько мгновений нас засунули в темный фургон, который тут же рванул с места. Не прошло и десяти секунд, как за нами раздался мощный взрыв, и я автоматически оглянулся. Из квартиры на третьем этаже, в которой жила Кристи, валил густой черный дым.

– Утечка газа, – будничным тоном объяснил мне главарь похитителей. – Такое случается.

– А люди… – я почувствовал, что мне становится сложно дышать, но мерзавец только покачал головой.

– Никто не пострадал, кроме хозяйки квартиры. Она погибла.

Взглянув на Кристи, которая сидела рядом и испуганно хлопала ресницами, я внутренне обругал себя последними словами. Хотя, если подумать, разве такое можно было предвидеть? Все случившееся было результатом цепочки совпадений: странная способность, о которой я не просил, мой вчерашний визит к подруге, алкоголь, этот злополучный рассказ, наконец. Даже если бы я знал обо всем заранее, то вряд ли смог бы противопоставить что-либо той злой воле, благодаря которой мы неслись с бешеной скоростью по направлению к аэропорту.