— К тому же, — продолжила я, — мальчик вовсе не умер, просто перестал дышать, а я ему немножко помогла прийти в себя.

— Пит, — снова начал Ронибур, однако договорить не успел.

— Но она…

— Пит! — теперь уже гаркнул старший гном. — Где Кордэвидион?

— У входа в центральный тоннель, — наконец немного пришел в себя посыльный. — Все гномы из ближних пещер тоже там.

— Они не навредят моему мужу? — забеспокоилась я.

— Они ждут решения вождя, — взглянул Пит на меня. — Если он сам не нападет, никто к нему не приблизится.

— Сам? — удивилась я. — Ты хочешь сказать, что он здесь один?

— Ну да, один, — Пит повернул голову к Ронибуру: — Может, его сюда привести?

— Он не пойдет, — уверенно произнес гномовский начальник.

— Скорее, не пройдет, — припомнила я, как в три погибели склонялась при входе. Что тогда говорить про моего двухметрового супруга!

— Ну, мне пора, — с улыбкой перевожу взгляд с одной детской мордашки на другую. — До свидания, девочки, приятно было с вами познакомиться.

Маленькие гномки покивали мне головками, а я подошла к хозяйке дома и погладила малыша по мягким темным волосикам: “До свидания, Брит, не болей”, потом перевела взгляд на его маму.

— Наталья, то есть ваше величество…

— Наталья, Фанни, просто Наталья! Спасибо, что приютила меня и одела. Если наши мужья договорятся между собой и решат все, что у них там пока не решено, с удовольствием еще приеду погостить, если нет — величество меня больше не отпустит. Береги сыночка, что делать в таких случаях, ты теперь знаешь.

Фанни только головой кивнула. А я двинулась к двери, сопровождаемая четырьмя мужчинами, на прощание махнув всем рукой.

Центральный тоннель начинался за таким маленьким проходом, что когда я протиснулась через него, то облегченно вздохнула.

Коридор высотой в два моих роста и шириной метров пять довольно быстро привел нас к выходу из горы, такому же широкому, как и сам тоннель, поэтому мы шагали сразу все вместе: я — посередине, а по бокам от меня — маленькие мужички по двое.

Глаза мои сразу отыскали мужа. Дин стоял возле большого раскидистого дерева, метров за пятнадцать от входа в пещеру.

С первого взгляда было заметно, как он напряжен. Спина выпрямлена, губы крепко сжаты, брови нахмурены. Ох! Да он же прибьет меня сейчас! А может, не сейчас? Хоть не на глазах у гномов, которых здесь… ого сколько!

Маленьких мужчин было никак не менее сотни, среди незнакомых лиц отметила несколько, виденных в селении. О! И наглючую физиономию дядиного племянника заметила.

Неприятель уловил, что мой взгляд остановился на нем, и нахально усмехнулся. Того, что произошло в квартирке Ронибура, он не видел. Поэтому наглый пацан предположил, что сейчас будет происходить что-то типа выкупа заложника, и придвинулся поближе, чтобы не пропустить бесплатный концерт.

— Ронибур, — обратилась я к старшему гному, — забыла тебя попросить. Племянник твой одолжил у меня кристалл перехода, временно, — выделила я последнее слово. — Нельзя ли вернуть его сейчас? А я пока с мужем поздороваюсь, — и королевской походкой отправилась на Голгофу, еще успев заметить, как дядя влепил увесистую затрещину своему непутевому племяннику.

Потом перевела взгляд на неподвижного муженька. Удивление, промелькнувшее на его лице, ясно показало, что он тоже ожидал выкупа заложника. Внезапно изумление на его лице снова сменилось на негодование, и у меня прям похолодело в груди. Все-таки доигралась, хоть бы тут не ругал!

Я шла все медленнее и медленнее. Не дойдя до супруга несколько шагов, остановилась, глядя в землю, и тяжко вздохнула.

“Наташа!” — “Дин!” — поприветствовали мы друг друга, после чего я подняла глаза. Что-то изменилось в нем с нашей последней встречи, вот только не пойму, что.

— Малышка, не отталкивай меня, — я удивилась, услышав совсем не то, что ожидала. — Я понимаю, ты испугалась. Мне нужно было раньше все тебе объяснить. Наташ, я соскучился…

И тогда я побежала к нему в объятья! Муж поймал меня за талию и поднял вверх над своей головой, а я засмеялась.

— Я тоже скучала!

Дин осторожно поставил меня на землю и, легонько обхватив ладонями мою руку, прикоснулся губами к запястью.

— Я так рад тебя видеть…

В следующий момент горячие губы мужа накрыли мои… Фу! Я отвернула лицо. Вот теперь я сразу поняла, что в нем было не так. Темные круги под глазами и едва заметное амбре алкогольного перегара явственно свидетельствовали о бурно проведенной ночи.