— Да, насчет отбытия… Я, кажется, знаю, зачем тебя Анг к себе вызывает.

— Вызывает? Круто сказано, особенно по отношению ко мне. Но я, кажется, тоже знаю.

— Решать, конечно, тебе. Однако аргументы, здравый смысл и логика сейчас не на нашей стороне. Она будет трижды права, настаивая на своем.

— Я знаю. Ладненько, давай. Отбой.

— Только не пори горячку там сильно. У нее тоже нет выхода. Все, отбой.

Экран потух и исчез. Алекс вышел со склада, закрыв обратно на замок дверь тем же таинственным образом, что и открыл его. Он направился в каюту капитана, хотя ему очень не хотелось туда идти. И уж тем более выслушивать от нее то, что она собиралась ему сказать. Даже человек, не проникшийся тонкостями службы, мог понять, что патрульная военная база без минимально необходимого личного состава — это консервная банка в космосе. А большую часть этого самого личного состава поглотили ипоморфы, впоследствии сожженные группой зачистки. Учебные загоны на Земле и колониях не смогут так быстро подготовить необходимое количество людей. А значит Анг попросит оставить ненадолго тех, кого Алекс хотел побыстрее вернуть домой. "Аргументы, здравый смысл и логика сейчас не на нашей стороне", — так сказала Инция. И, черт ее возьми, она была права. Тем не менее, Алекс собирался стоять на своем до конца.

* * *

— Войдите! — послышалось из-за двери в ответ на тихий стук.

Алекс вошел. С момента своего последнего посещения каюты капитана патрульной военной базы он заметил некоторые изменения в расположении вещей. Алекс решил, что после недавно пережитого, каждому со стрессом помогали справиться какие-то свои маленькие прихоти. Видимо, капитан базы нашла спасение в изменении интерьера. А также, судя по горе искло-дисков, на которых, судя по всему, хранились личные дела бывшего личного состава, еще и в упорядочивании документации, что заодно помогало наведению порядка в военной бюрократии. Однако за притаившимся в углу баром Алекс заметил большую коробку с бутылками. По виду явно винными.

Анг, уткнувшись в монитор, указала вошедшему на диван. Алекс сдвинул диски в сторону и сел. Капитан еще пару минут что-то лицезрела на голоэкране, после выключила его и повернулась к парню. Немного угрюмое выражение лица не сулило ничего хорошего.

— У меня к вам серьезный разговор.

— Я уже догадался.

— Я слышала, вы улетать собираетесь?

"Интересно, — подумал Алекс, — а кто это уже успел проболтаться?"

— Да, нам срочно надо попасть на одно мероприятие, связанное с внешней политикой человечества относительно клоков.

— Клоки? Однако вы высоко витаете, коли так легко говорите о древней цивилизованной расе. Но я попрошу вас спуститься несколько ниже, к проблемам более меньших масштабов. Понимаете, вы хоть и сын нашего глубоко скрывающегося Президента, но еще вы и немного военный, так что как никто должны понимать значимость укомплектованности людей на военный заставах, патрульных базах и подобных объектах. Вот посмотрите, — Анг сделала широкий жест, показывая на валяющиеся на диване и под ногами искло-диски. — А, между прочим, за каждой маленькой коробочкой кроется информация о специалисте, которого больше нет. И мне сейчас некем занять пустующие должности. Я попыталась выжать максимум выгоды из спасенных с планеты людей, но их все равно мало. Нам даже некого в патруль отправить.

— Насколько я помню, тут недалеко должно находиться еще три патрульных базы. Можно синхронизовать с ними свои планы и временно передать под их защиту ваши маршруты патрулирования.

— Я смотрю, новости о внешней политике доходят до ответственных лиц на Земле намного быстрее, чем о внутренних происшествиях в секторах подчинения Альянса. Вы знаете, что все три ближайшие патрульные базы уничтожены?

— Как? — Алекс был откровенно удивлен. — Когда?

— Три недели назад, в течение двух дней было произведено несколько массированных атак теми неизвестными кораблями, что недавно атаковали и нас. Кстати, мы передавали рапорт об этом на Землю. Но судя по всему, он где-то потерялся по дороге. Так что мы одни чуть ли не на полсектора. И я давненько ничего не слышала от дальних баз, возможно, их тоже уже нет.

— Да но…

— И еще, — Анг протянула Алексу бортовой журнал. — Почитайте.

Несмотря на то, что век космических и информационных технологий начался уже давно и все записи в основном хранились на компьютерах, командиры космических кораблей и станций по-прежнему вели бортовой журнал помимо электронного варианта еще и в письменном виде. Никто толком не понимал таковой необходимости, но все по-прежнему были верны этой давней традиции. Алекс взял рукописный журнал из ее рук и открыл его.

Анг на некоторое время вернулась к своему монитору, потом вновь выключила его и посмотрела на собеседника. Брови Алекса постепенно поднимались от удивления. Наконец, он закрыл журнал, перевел дух и спросил:

— И это только за неделю?

— За неделю почти каждую неделю круглый год несколько лет подряд.

— А почему на Земле об этом не знают?

— А это вы мне скажите! Краткую сводку о событиях мы регулярно высылаем высшему командованию, но от них получаем только провизию, новобранцев и награды. Последние часто посмертно. Между прочим, из всего бывшего личного состава не было ни одного человека, не имеющего минимум три медали. И все они были заслужены. Но иногда создается впечатление, что там, на Земле, всем плевать на то, что могут существовать настолько горячие точки, как наша. Единственное серьезное решение, которое они приняли за последние несколько лет, так это то, что нам тогда еще троим базам, охранявших этот участок космоса на помощь прислали еще одну. Да, нам действительно стало полегче, но, как оказалось, это было не надолго. Вы поймите, я же не прошу их насовсем оставлять. Только до тех пор, пока нам не пришлют новобранцев и они немного не освоятся. Я бы хотела просить вообще вас всех остаться, вместе с "Килаленом", но боюсь это невозможно.

— Да, это действительно невозможно по ряду причин. Но поверьте мне, если бы меня сейчас не связывали кое-какие обязательства, я бы вместе со своим кораблем… подождал, пока вам не привезут пополнение.

— Оставьте тогда своих людей. Я заметила, что они у вас универсалы: и пехотинцы, и летчики…

— Не все…

— Но тем не менее. Редко можно встретить солдат такой квалификации.

— Поверьте, они такими стали вовсе не по своей прихоти, а скорее по воле случая.

— Ну так может это можно расценивать как знамение…