— Вы суеверны?

— Нет. Но пережив то, что произошло здесь на базе, я многое в своей жизни переоценила.

— Хорошо, — Алекс встал и направился к выходу. — Пусть будет так. Они остаются в вашем распоряжении и под вашу ответственность на столько, на сколько потребуется, но не минутой больше, — уже стоя в дверях он обернулся. — Да, кстати, поздравляю.

— С чем?

— Патрульная военная база N4658789 является первым в истории 13 эпохи галактического союза и, возможно, единственным за всю историю существования галактики космическим кораблем, который пережил заражение ипоморфными паразитами, был очищен от них и не подвергся предписанному в таких случаях уничтожению. Даже если эта база не просуществует долго, она точно уже попала в историю. А вы — как ее капитан.

Оставив капитана переваривать услышанное и, возможно, переживать легкую гордость, Алекс закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился в сторону грузового дока, на ходу вставляя устройство связи в ухо. Услышав щелчок, означавший соединение, он резко сказал:

— Джес, ты остаешься! — и, не дожидаясь недоуменных вопросов и гневных тирад с другого конца, отключился.

ГЛАВА 1

Я лежал в своей койке и смотрел в потолок. Мне нужно было спать, но спать не хотелось. Почему всегда, когда отдыхать нужно, этого совершенно не хочется делать? Я снова попытался закрыть глаза и заснуть. И вновь у меня ничего не вышло. Я перевернулся на другой бок и посмотрел на часы. Через три часа заступать в патруль.

Я сел. Нужно было что-то придумать, иначе заступать придется не выспавшимся. Чисто теоретически можно вздремнуть и на вахте. Но Джессика этого мне не даст, а она заступает сегодня старшим наряда. Черт, она хоть и самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, но из-за ее стервозности иногда хотелось ее придушить. Только как это сделать, если она бессмертная?

Я встал и подошел к клайзеру. Его манипуляторы точечного моделирования находились в опущенном состоянии и своим видом наиболее точно выражали мое теперешнее настроение. Если войду в клайзер, то он оживится и начнет выполнять стандартную процедуру "издевательства" над моим телом, окончательно взбадривая его. Это мне не подходило.

Я прошел в другой конец моей маленькой каюты и сел за стол. Все-таки на "Килалене" мне больше нравилось. Там и каюта у меня была поуютней, и позволялось побольше. Впервые с тех пор, как мы покинули Землю, я начал скучать по дому. И по "Килалену".

Джессика так и не объяснила внятно, зачем их здесь оставили, но в одном я был точно уверен — ей это самой было не по душе. Я никак не мог толком понять, какие отношения связывали ее с Алексом. С одной стороны, в его отсутствие она, когда забывала, что не одна, бранила его, на чем свет стоит. С другой — и это все видели — души в нем не чаяла. Алекс при мне никогда ее сильно не ругал, только немного подкалывал, а тот факт, что он вернулся тогда за ней в искусственное подпространство на планете TX-15462, уже о чем-то говорил. Но почему он оставил именно ее присматривать за нами понимали все, кроме Джессики. Не знаю, в каких именно искусствах они были искушены как бессмертные, но то, что она была второй, после Алекса, по технике владения ими — это было неоспоримо. Только непонятно почему сама Джессика так не считала… она всегда вскользь вспоминала какую-то Вивер.

Я сидел, задумавшись над тем, что мне сейчас сделать, чтобы захотелось спать, но в голову ничего толкового не приходило. Только раз за разом сам собой поднимался вопрос о замене командиров отделений наших с Каролиной взводов. Нет, не всех конечно. Но что-то меня эти Антоно-Антуаны не очень вдохновляли. По крайней мере, Гамона и Смита надо было убирать.

— Центро, — сказал я в пустоту, — предоставь мне списки всего временного личного состава базы.

— В каком виде вам их предоставить? — холодно поинтересовались стены.

— В графическом переменном интерфейсе.

Передо мной появился небольшой голографический экранчик. На нем некрупным шрифтом отображались знакомые имена и фамилии. Я нажал на углубление в стене прямо над столом и открыл небольшой карман. В нем лежал наперсток — пульт управления для этого экрана. Я надел его на мизинец правой руки и стал рассекать пальцами воздух. Сначала я очертил список людей и сдвинул его в левую часть экрана. Потом я очертил пустую область и начал перегонять туда фамилии тех, чьи кандидатуры мне не подходили. Дело шло довольно неплохо, мысленно я быстро перебирал положительные и отрицательные качества владельцев имен.

Салмус и Соммерс отпадали сразу — не их это дело. Комаров, Пери, Кьюрс, Майлз — не мои, тоже отпадали. Райдер и Робертс уже были командирами отделений, не мог же я их дважды утвердить. Смита я собрался убирать, значит, тоже не катит. Смит, та, что Ульяна… сестра его. Ну не знаю… Я нарисовал напротив нее вопрос. Кармен не подходит — она телепат, у нее своих забот достаточно. Уотсон, Уинстон, Сильверман, Дайсон, Маркс, Лаймон, Царкаст, Уэст, Тартуров, Трейс — бойцы они нормальные, а вот командиры — никакие. Лэй, оба Бонати, Орлов, Самсонов, Эдс, Эсолова, Стоун, Гауфман, Стоукс, Тамблрук… так, дальше… Уилсон, Шо, Турсак, Наймон, Стивенсон, Бенсон, Ли, Кубичек, Симон, Камолов, второй Симон — все не мои. Кто там еще не мой? Гарс, Стар, Кромова, Скример, Низула, Тьери, Эфаль, Ричардсон, Киллар, Фаск, а также Хадсон, Ингла, Гамон, Краков, ну и, конечно же, сама Каролина Кайлтон… все не мои, значит — все отпадают…

Я размял немного затекшие от быстрых движений пальцы и продолжил. Стил и Туев тоже под вопросом. Грейсон… девушка со странным именем Масакара… нет, тоже нет. Скирова — нет. Щакс — нет. Родригез — ни в коем случае, Сиамс, Старкова — нет. Терк — это я. Кузнецов, Хилтон, Паркс — однозначно нет. Дальше… Аврил, Макаров, Стокс, Стикс… м-да, фамилия — жесть… Лойнз, Орлов, Скива, Питтерс, Вол, Туи, Сагалов — все не подходят.

Тут я обратил внимание, что увлекшись перекидыванием фамилий из одной колонки в другую, я не оставил практически ни одного кандидата. Только один не рассмотренный и трое под вопросом. Нимуш Сокольский… Я задумался. С одной стороны, он не показал ничего особенного при зачистке базы, на которой мы сейчас находились, даже подхватил ипоморфа. Благо у Джессики реакция была классная. А то, насколько я помню с объяснений Алекса, с ним бы такое произошло, что и врагу не пожелаешь. Но с другой — он неплохо управлял истребителем и все больше и больше меня удивлял (в хорошем смысле этого слова) во время патрулей. Да и авторитетом кое-каким пользуется у других. Организаторские способности у него тоже были. Да, подумать было над чем. Но долго что-то обдумывать никогда не входило в мои привычки, и я решил дать ему шанс. Стил, Туев, да и Ульяна в принципе, пока, как кандидаты, не снимаются. Может, придет и их время.