Наступила долгая пауза. Наконец Джессика медленно сказала:

— Значит так, сейчас все отправляемся на базу и будем вместе очень долго беседовать. И не дай бог кто-нибудь попытается обстрелять другого по дороге… все у меня скупитесь по полной. А ты, Билл, вдвойне, если мой купол до базы не дотянет!

Мы перестроились клином и последовали за ней.

— Да что на вас нашло на обоих? — спросила Джессика. — Вы как с катушек слетели! Там хоть все целы? Билл?

— Да вроде бы да.

— Я тоже да, — сказала Сьюзен.

— Эдс, я сейчас не с тобой разговариваю вообще! — урезонила ее Джессика. — Ты — отдельная тема, не хватало, чтобы с тобой еще что-то случилось, пока не объяснишься, где была…

— А если не со мной, то с кем? — дивлено спросила Сьюзен.

— Каролина?

— Да, — ее тихий голос ножом по сердцу резанул меня. — Я… в порядке.

— Точно?

— Да.

От внезапно накатившей слабости я отпустил штурвал. Как я мог? После всего что пережил, после того, что, казалось, сделал со Сьюзен… почему я даже не попытался усомниться в том, что за штурвалом истребителя Каролины сидела не она? Я же ее только что чуть не… даже подумать тяжело об этом было…

— Э-э-э… Билл, что такое? — спросила Джессика. — Ты начинаешь отставать.

— Билли. Билли! БИЛЛИ!!! — дергала меня за руку Сьюзен.

— Эдс, возьми управление на себя. Кажется, он в шоке.

— А как мне управлять? Его кресло мне все закрывает.

— Ты по сканеру лети, а посадку уже… короче, посмотрим.

— Да я в порядке, — я попытался придать своему голосу бодрости и потянулся к штурвалу.

— Не трогай его. Это приказ!

Дальше в основном летели молча. Кто-то всхлипывал в эфире. Кажется, это была Каролина. Хотелось бы мне сейчас быть рядом с ней, обнять, поцеловать… Что же с нами происходит? Может, Анжелина права? Может я действительно помешался? В одном я теперь был точно уверен — больше в чем-либо быть уверенным я не мог. Даже в своих силах и в способности держать себя в руках. Я только что чуть по настоящему не убил мою Каролину… Каролину… Каролину…

— Вот видишь, Билл, — прошептал на ухо голос. — Я же тебе говорила.

— Кто ты? — шепотом спросил я.

— Не то, что ты думаешь. И не то, что думает Джессика. Я — твоя совесть. Я хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вновь стал нормальным. Одним из общества. Здоровым не только телом, но и душой. Здесь тебе никто не поможет. Они просто неспособны только хотя бы потому, что не поняли, кто я на самом деле. Но есть те, кто знает, что делать. Они помогут тебе. Надо только их найти…

— Интересно вы тут все устроили, — сказала Сьюзен. — С двумя креслами. И двумя пультами. Только для чего все это?

— Заткнись! — отрезала Джессика, но добавила тише и мягче: — Позже узнаешь.

Мы подлетали к базе. Сколько дров можно было наломать за несколько часов. Если бы на моем месте был бы кто-то другой, я бы очень удивился такой "продуктивности". Но на моем месте никого другого не было. Рация щелкнула и Ниолын голос сказал:

— База — подлетающим истребителям. Мы готовы принять вас в док. Ваши сектора для посадки: 13,14 и 15. С возвращением… всех вас.

* * *

Умолкающий гул реактора свидетельствовал о том, что все — мы прилетели. Я не спешил откидывать купол. За всей этой суматохой я даже не успел обдумать все последние события. А ведь то, что произошло на "Такаре" было серьезней, чем казалось сразу. Там были хвостатые. И жаба эта. И еще какая-то хрень. Помнится, в прошлый раз подобные твари были связаны с ипоморфными паразитами. Кто сказал, что я не привез одного из них с собой под видом Сьюзен? Или этого мелкого? Меня, помнится, не пустили за один угол под предлогом, что я не справлюсь с чем-то… или кем-то. А может быть, там было гнездо ипоморфов, и Сьюзен не пустила меня, чтобы я вдруг не понял, что это. Или она себя каким-то образом не выдала. Джессика должна об этом узнать первой.

В доке возле нас собралась целая толпа. Практически все, кроме тех, кто находился в патруле, пришли сюда. Зачем интересно? Посмотреть, как меня будут укатывать в палубу Джессика с капитаном? Или просто из любопытства?

Из одного истребителя выбралась Джессика. Из другого… да, именно она… Каролина. Вид у последней был пришибленный. Да у меня сейчас, наверно, тоже. Но, как говорил Алекс, в подобной ситуации эмоции должны уходить на после решение всех проблем. А проблемой у нас было — опознать та ли это Сьюзен и не притащил ли я с собой какую-нибудь гадость.

Джессика вышла вперед толпы и поманила меня пальцем. Я отрицательно покрутил головой, откинул купол и сказал громко:

— Сначала я должен тебе кое-что сказать.

— Ты чего, Билл? — спросила Сьюзен. — Давай вылезать отсюда.

— Сиди, — бросил я назад.

— Та мне уже надоело сидеть. Выпусти меня!

— Сиди, я сказал!

— Что у вас там такое? — подозрительно спросила Джессика. — Застряли?

— Да выпусти ты меня!

— Закрой рот! А ты сюда иди!

— Что такое там? — Джессика с места не двинулась. — Здесь попросторней будет, вылезайте.