— Кармен, бегом к Каролине. Пусть строит свой взвод и на космодром. Через 15 минут проверю. Бегом я сказал!

Он куда-то убежал. Пару секунд Кармен стояла в ступоре. Из палаты вышла одна из близняшек.

— Куда это он? — спросила Элая.

— Он сказал собирать взвод и ждать на космодроме.

— И ты все еще здесь? Неужели он невнятно тебе что-то сказал? Учти, я его давно таким не видела. Он чем-то очень сильно обеспокоен. Так что лучше поспеши.

— А как вы?

— За нас не беспокойся. Выполняй приказ!

Кармен побежала в общежитие. Благо оно находилось совсем недалеко. Когда они только прилетели сюда, она не раз удивлялась тому, что госпиталь находился через дом от общежития для студентов и преподавателей местного УОКН. Но вот теперь это ей пригодилось. Что же могло произойти, если Алекс так сильно забеспокоился?

Лифт, казалось, поднимался медленнее, чем обычно. Выскочив из кабины лифта, Кармен пробежала до конца коридора и влетела в свою комнату. С ней вместе жила Каролина.

— Ты чего так запыхалась? — спросила подруга. — Куда несешься? Что — от маньяка убегала. Так покажи мне его, я его быстро отделаю.

— Да нет, тут другое. Есть предложение сходить на пикник.

Лицо подруги стало серьезным. Естественно, она поняла. Это был шифрованный язык. Новобранцы уже семь недель днями изображали из себя студентов, а ночами занимались военной подготовкой. Не высыпались страшно, но постепенно кое-какие азы приобретали.

— И где он намечается?

— Где обычно. Собираемся через 13 минут.

— А ты разве с нами? Друзей Билла берем?

— Я пойду, а Билл вместе с друзьями — нет, — Кармен считала, что ее помощь может пригодиться, несмотря на то, что она входила во взвод Билла. — Долго будем болтать, начнут без нас.

— Ты права. Пошли, найдем еще кого-нибудь. Только сначала переоденемся.

Они быстро переоделись в камуфляж, вышли и пошли оповещать остальных из взвода Каролины. Когда они еще заселялись, Алекс непонятно зачем выбил три этажа только для студентов и преподавателей с Земли, прилетевших с "Килаленом". Он настаивал на том, чтобы вся эта компания жила как можно ближе друг к другу. Правда, пытался он занять этажи пониже, но в этом ему отказали. Джессика тогда намекнула, что это не столь важно и Алекс не стал настаивать. И всех нужных им сейчас людей — взвод Каролины — они смогли оповестить довольно быстро. Через двенадцать минут они уже стояли в две шеренги на окраине космодрома. Еще через минуту подошел Алекс.

— Значит, так, — сказал он, посмотрев наверх, — сейчас прибудет челнок с оружием. Я вообще-то не давал приказа тебе приходить, Кармен, но лишний телепат нам не помешает. Я не знаю, против чего мы идем, но это точно надо остановить. Угроза пришла неизвестно откуда и как ее опознать пока неясно. Так, груз прибыл.

Приземлился челнок. Через две минуты все, включая Алекса, были полностью снаряжены и готовы к бою. В комплект экипировки входило следующее: плазменно-лучевая автоматическая винтовка, прибор разносортного обзора (ночное, термическое, энергетическое, лучевое и прочее), маленькая рация в ухо и одна из девушек взяла аптечку. Стандартный облегченный набор современного солдата. Состоял он только из нестандартных образцов, но это было неважно.

— Кто-нибудь может определить это место? — спросил Алекс и рядом с ним сгенерировался голоэкран. На нем без звука прокручивался кусок новостей, где репортер стоял на фоне заплесневелых мусорных баков.

— А мы идем мусор расстреливать? — послышался вопрос из толпы.

— Разговорчики в строю! Просто скажите, знаете вы это место или нет?

— Я знаю, — неуверенно ответила Каролина.

— А чего неуверенно говоришь? Так знаешь или нет?

— Думаю, знаю.

— Тогда ты ведешь. Бегом! — скомандовал Алекс.

Они рысцой двинулись по направлению в город, Алекс замыкал. Смеркалось, и на улице практически никого не было — так было заведено на большинстве дальних человеческих колоний. "Правда, в этой колонии данное правило пока что соблюдалось, но в скором времени все должно изменится", — подумала про себя Кармен. "С такими тепами развития инфраструктуры, промышленности и прочего местные жители скоро станут считать жизнь на LV-1220 сродни земной, и постепенно здесь появятся разнообразные ночные развлечения".

Бежали минут двадцать, иногда переходя на шаг, чтобы отдышаться. По дороге им встретилась лишь одна парочка, целующаяся на скамейке, но они были слишком заняты, чтобы обращать на окружающих свое внимание. Наконец, командир взвода подала сигнал, что они пришли. Это был узкий переулок, в конце которого стояли те самые заплесневелые баки, попавшие в вечерний выпуск новостей. В тот момент Биллу очень хотелось подколоть Алекса, но он не рискнул.

— Что мы здесь ищем? — спросила Каролина.