Стоило перешагнуть порог, как дверь захлопнулась, оставив водяного колдуна в полной темноте.

В принципе, терять было уже нечего. Снаружи все равно не разглядишь, что творится в закрытом склепе. Ну а внутри... Внутри нет ни одного идиота, кроме, конечно, самого Винтара, решившегося сюда зайти.

Над плечом вспыхнул синевой, разбрасывая слабые, быстро гаснущие, искорки, Знак Льда.

Темнота попряталась по углам, притаившись у крепких стен. Кенниг оглянулся по сторонам.

Небольшое помещение с гладкими стенами. Каменный гроб с тяжелым надгробием, покрытым искусной резьбой. Винтар шагнул поближе, надеясь, что здесь, внутри, изображения сохранились лучше, чем снаружи, на стенах, подверженным всем ветрам, и может хоть в помещении удастся понять, зачем Аурунд посещала могилу неизвестного святого.

В глубине души надоедливо кусался червячок страха - а как выбраться наружу, если дверь закрылась? Что, если Кенниг так и не найдет рычаг, открывающий дверь изнутри? Что тогда делать? Пытаться как-то сломать стены с помощью своей стихии? А если набегут деревенские?

Водяной колдун мотнул головой, отгоняя нежданные мысли. Все вопросы надо решать по мере поступления. Сейчас - посмотреть на надгробие. Потом - разобраться с дверью и статуей Того, Кто Всегда Рядом. Что-то Винтар не помнил, что истуканы над могилами должны двигаться.

Эх, если бы это было единственным провалом в памяти...

Камень надгробия тоже был теплым на ощупь. Водяных жил под землей не было.

Подчиняясь короткому жесту, Знак Льда опустился чуть ниже, давая возможность рассмотреть картины на могильном камне.

По периметру - переплетение виноградных лоз. В центре - изображение женщины в легком ниспадающем одеянии. Винтар чуть передвинул Знак, стараясь разглядеть лицо и почувствовал, как сердце сбилось с ритма: на него смотрел, полуприкрыв глаза и слегка улыбаясь, Аурунд...

Каменная женщина выглядела живой. Серый гранит передавал каждый изгиб тела, каждую складочку одежды. Казалось, еще мгновение, и серая пудра, покрывающая лицо, спадет, женщина зашевелится, как та статуя, что была у входа...

Винтар не удержался, медленно прикоснулся рукою к ладони изваяния...

Теплая. Как кожа.

Женщина улыбалась. Ласково, призывно, так не похоже на улыбку ведьмы, правившей Ругеей...

Водяной колдун, как в полусне, повел пальцами по щеке статуи, и, склонившись над нею, на мгновение прикоснулся губами к ее мягким, пахнущим медом и мятой, устам...

На миг мужчине показалось, что статуя зашевелилась, даже будто вздохнула, но наваждение очень быстро спало, а каменное надгробие вдруг начало сдвигаться в сторону. Так же, как до этого открылась дверь в склеп.

Ледяной маг выпрямился. Мотнул головой, загоняя боль, угнездившуюся в сердце, как можно дальше.

У самых ног уходила куда-то вниз каменная лестница, до этого скрывавшаяся под сдвинувшимся сейчас в сторону надгробием.

По большому счету, вся эта идея была дурацкой с самого начала. Не надо было сюда приходить. Не надо было пытаться забраться в склеп ночью. Не надо было вообще трогать здесь что бы то ни было!

А теперь... Теперь вопросов гораздо больше, чем ответов!

Кенниг вздохнул и осторожно опустил ногу на первую ступеньку.

Вес та вроде бы выдерживала, проваливаться вниз не собиралась. Оставалась, конечно, опасность того, что в потайном ходу могут прятаться новые ловушки, но... Отступать, пожалуй, уже было некуда.

Нет, конечно, если что-то сейчас случится с самим Винтаром, Эрменгильда уже вряд ли когда сможет вернуться к родным. Но с другой стороны, девушка все равно могла, с помощью инквизитора, умереть несколько дней назад. Так что, если она вдруг, из-за смерти Кеннига, не доберется домой, особой вины колдуна в этом нет...

Что ни говори, Винтар умел себя успокоить...

Лестница уводила вниз, запах пряностей, пропавший, едва колдун оказался внутри склепа, вновь усилился, Знак Льда, порхающий над плечом, давал немного света, позволяющего разглядеть, что путешественник спускается по длинному узкому тоннелю. Странно, но шум шагов по ступеням был практически не слышен. Водяной маг не удержался, наклонился и осторожно попробовал рукою камень. На ощупь казалось, что тот покрыт какой-то материей вроде сукна или войлока. Именно это диковинная ткань и гасила все звуки.

Винтар потерял счет времени. Сколько он спускался под землю? Несколько минут или несколько часов? Лестница уводила все глубже, и ледяной маг уже начал задумываться, а не плюнуть ли ему на все эти тайны, не вернуться ли назад и не попытаться ли выбраться из склепа - а то еще неизвестно сколько времени уйдет на то, чтобы открыть дверь изнутри, но в этот момент где-то внизу и вперед забрезжил слабый свет, и Кенниг ускорил шаг. Даже если в ступеньках и были спрятаны ловушки, терять уже было нечего.