– Неплохо, лапушка, - обронил рыжий, отбивая выпады девушки с грацией опытного вояки и даже с какой-то ленцой, что возмущало безмерно.
– Тебя хорошо учили, Сэми.

Она аж зарычала, от его слов злость полыхнула сигнальным костром, и Симона бросилась в атаку с удвоенной силой. Однако, поддаваться эмоциям было опрометчиво с её стороны, поняла она в следующий момент, потому что незнакомец ловко отбил клинок, ушёл из-под удара и одним точным движением выбил шпагу из рук Симоны.

– Но недостаточно хорошо, - подвёл он итог и, сунув оружие за пояс, вдруг оказался совсем рядом с замешкавшейся на несколько мгновений Сэм.
– Всё, хватит игр, Сэми, - твёрдо сказал он и...

Мир поменялся местами, а Симона обнаружила себя висящей на плече непрошенного спасителя, его рука крепко придерживала её ноги, не давая соскользнуть. Издав возмущённый возглас, Сэм стукнула кулаком изо всей силы туда, куда дотянулась - по обтянутой кожаными штанами заднице рыжего.

– Пусти-и!
– тихонько взвыла она, болтаясь, как куль, когда этот... акулий потрох преспокойно зашагал дальше в рощу.

– Сэми, свяжу, - внушительно пригрозил мужчина и отвесил несильный, но чувствительный шлепок уже по её ягодицам.

Девушка прикусила губу, чувствуя, как обида, отчаяние и жгучая злость переплелись в тугой клубок, а на глаза навернулись слёзы.

– Если я до вечера не вернусь на «Альбатрос», из-за меня погибнет человек!
– выпалила она, не вняв предупреждению и снова ударив рыжего, а потом упёрлась ладонями в его спину, приподнявшись и приняв более-менее удобное положение.

Подействовало. Рыжий остановился, с досадой пробормотал ругательство и поставил Симону на ноги, крепко ухватив за руку и не отпуская от себя.

– Ну-ка, ещё раз?
– переспросил он, вглядываясь в её лицо, и теперь уже не улыбался.

– Что слышал, - буркнула Сэм, зыркнув на мужчину исподлобья.
– Мне надо вернуться до вечера, иначе Антуан убьёт заложника. Кстати, ты вообще кто такой?
– запоздало поинтересовалась она, резко сменив тему.

– Ален Дюфрен, тоже капитан, - представился собеседник и вернулся к обсуждению.
– И кто у нас заложник? Кто-то близкий?
– небрежно уточнил Ален.

– Настоятельница монастыря, где я жила, - тем же тоном ответила Симона и подёргала руку.
– Так что, никуда я не пойду с тобой, - подвела она итог беседы.

Дюфрен помолчал, разглядывая её со странным выражением, потом пожал плечами.

– Жизнь вообще несправедливая штука, лапушка. Меня попросили вытащить тебя, а о заложнике речь не велась, - огорошил Ален, чем вызвал у Сэм новую волну возмущения.

Она прищурилась и упёрлась пятками в землю, когда этот бесчувственный кусок бревна попытался потащить её за собой.

– Если из-за меня её убьют, я никогда не прощу себе, - негромко, внушительно произнесла Симона, глядя в эти непроницаемые глаза, и добавила.
– И тебе тоже. А унесёшь насильно, я превращу твою жизнь в преисподнюю, Дюфрен, понял?

И столько решимости было в поднятом подбородке, прищуренном взгляде, потемневшем сейчас, как море в шторм, и напряжённой позе девушки, что Алан проглотил раздражённое ругательство, готовое сорваться с губ. Девчонка оказалась с норовом, к его удивлению, он не ожидал подобного от малышки, отдававшейся ему в пещере ночью с таким жаром и искренностью... Чёрт возьми, а ему нравилось, осознал вдруг Алан, разглядывая насупившееся личико, при свете дня оказавшееся очень даже миловидным. И штаны Сэми тоже очень шли, обтягивая стройные ноги. Но проблему надо решать, приказ богини был чётким: привезти Симону на Скалистые острова. Лезть на фрегат Антуана, под завязку набитый его головорезами, только потому, что лапушка отказывалась идти с ним без этой настоятельницы?! На такое он не подписывался, когда соглашался выполнить поручение Морской девы!

Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.

– Пусти, - упрямо повторила девушка.
– Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.

Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок - побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, - и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.

– A-а, заноза на мою задницу!
– прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы.
– Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю!
– свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.

Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.

– Ни слова, - внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись.
– Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!