На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.

– Ты... поможешь настоятельнице?
– осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.

Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.

– Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то -да, - отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.

– Кто тебя попросил помочь мне?
– снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку.
– Мой отец, да?

– Морская дева, - невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.

Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.

Замечтавшись, Ален не заметил, как они вышли из рощи и обогнули пологий холм, скрывавший бухту, где бросил якорь «Зубастый альбатрос». Теперь их точно не увидят, спасибо ещё и густому туману.

– Кто-о?!
– протянула удивлённо Симона, и её глаза широко распахнулись.

Они снова напоминали цветом безмятежное море в солнечный день, яркие и синие, как отметил Ал.

– Зачем это богине просить меня спасти?
– тут же нахмурилась Сэм.
– Ты шутишь, да?
– в её голосе снова послышалось возмущение.

– Ничуть, - пожал плечами Ален.
– Лапушка, давай...

– Ещё раз так назовёшь, пну, больно, - моментально ощетинилась Симона, и Лис едва не расхохотался.

Дразнить девушку ему тоже нравилось, как и наблюдать за её непосредственными эмоциями. Почему, Ален пока не задумывался.

– Все разговоры - когда окажемся в море, Сэми, - твёрдо заявил капитан, не обратив на слова спутницы никакого внимания.

– Селёдка протухшая!
– буркнула она, Дёрнув руку, и сердито замолчала.

Так, в молчании они и проделали остаток пути, спустившись в соседнюю бухту, укрытую от стоянки «Альбатроса» высоким скалистым мысом. Там, на узкой полоске пляжа, Симона увидела лодку, а впереди сквозь туман проступали очертания ещё одного корабля. Ален подвёл её к шлюпке, остановился и развернул к себе, внимательно и серьёзно посмотрев в глаза.

– Жди здесь, - коротко сказал Дюфрен и чуть прищурился.
– И без глупостей, идёт? Где держат эту твою настоятельницу?

– Нижняя палуба, она в железной клетке, в носовой части, - без запинки ответила Симона.
– Спуск около грот-мачты, рядом с кабестаном.

На лице Алена мелькнула заинтересованность.

– Часто в море выходила?
– уточнил он, приятно удивлённый осведомлённостью Симоны в морских терминах.

Девушка дёрнула плечом с независимым видом.

– У меня было много знакомых в порту, они и рассказали, что где на корабле, - с напускной небрежностью ответила Сэм, испытывая странное удовлетворение от того, что смогла удивить капитана.

– Ладно, понял, - кивнул Ален и вновь стал серьёзным, оглядел её с ног до головы и закончил.
– Всё, я пошёл.

Она одарила его таким же пристальным взглядом и негромко спросила:

– А если не вернёшься?

Брови Алена поползли вверх от такого заявления.

– С чего вдруг, лапушка?
– не отказал он себе в удовольствии вновь поддеть Симону, и пока она не успела ответить, на несколько мгновений прижался к приоткрытым губам, поддавшись шальному желанию.

Сэм сначала замерла, потом возмущённо пискнула и попыталась укусить его, но Ален уже отстранился и с весёлой ухмылкой подмигнул.

– Не переживай, Сэми, вернусь, с этой твоей монашкой.

– Не смей больше целовать меня без разрешения, понял?!
– яростно отозвалась девушка, выставив в его сторону палец и грозно сверкая глазами.

– Угу, понял, - невозмутимо откликнулся Ален и развернулся, направившись обратно к тропинке наверх.
– А в пещере ты совсем не против была, - всё же не удержался он от ехидного замечания, оглянувшись через плечо.

Симона скрестила руки на груди и поджала губы.

– О чём чертовски сожалею, - сухо бросила девчонка и повернулась к нему спиной.