– Можно и так сказать.
– Смит пожевал губу.
– Для тебя ведь не секрет, Джебадайя, что я на эту должность назначен по-знакомству?

Джеб нейтрально пожал плечами. Как хотите, так и трактуйте. Толи знаю, толи нет, но никак это не комментирую.

– И знакомство это давнее и достаточно близкое.
– Смит посмотрел на удивленно вскинувшего брови Джеба.
– Эй! Ты там, что себе выдумываешь? Господи! Молодежь. У вас только секс на уме?!

– Я ничего такого не думал, мистер Смит.
– Соврал Джеб.

– Да? А глазки такие масляные стали, как тогда, когда ты мне про эльфиек рассказывал. Знакомый мой - мужчина. Мы с ним пересекались по службе в... Неважно. Когда я говорю близкое, я имею ввиду только то, что мы поздравляем друг друга с праздниками.

Джеб прокрутил в голове праздничные дни федеральные и штата, но ничего близкого к текущей дате не нашел. Представить, что мистер Смит поздравляет кого-то с днем святого Патрика, у него не хватало воображения. Да и до того еще далеко. Тем более что ирландцев (в представлении Джеба - здоровенных рыжих парней), он в руководстве корпорации не видел.

Смит с усмешкой посмотрел на размышляющего подчиненного, - Позавчера был день образования воинской части, в которой я заканчивал службу.

– О!
– Только и смог вымолвить Джеб.
– И что?

– В этом году он меня не поздравил.
– Тяжело вздохнул Смит.

– Но, мистер Смит...

– Знаю, знаю! Выглядит надумано. Но поверь моему опыту. С мелочей все и начинается. Так потом легче сказать человеку неприятное. Например, что-то типа: "старина, прости я ничего не смог сделать. Ты уволен" или "парень, вот еще три гранаты, задержи врага, насколько сможешь. Мы будем помнить тебя всегда".
– Смит невесело усмехнулся, но затем с силой провел ладонью по лицу и улыбнулся.
– А может сейчас ты прав, Джебадайя, и все это ерунда. В любом случае, до следующего большого совещания время у нас есть. Как там дела? Вобьют серебряный костыль в глотку какому-нибудь верховному вампиру на этой неделе?

– Какому вампиру?
– Изумился Джеб.
– Там нет вампиров. То есть, бывают, конечно...

– Я образно. Про "плохих парней".
– Махнул рукой Смит.
– Они же обычно играют за всяких там темных эльфов, личей и все такое...

– У игроков на выбор только три расы. Люди, эльфы и гномы.

– Да? И чего так тускло?
– Удивился Смит.
– Я думал, там можно превратиться в такого медведя!
– Он широко раскинул руки, изображая когти растопыренными пальцами. Джеб вынужден был признать, что оборотень из шефа получился бы замечательный!

– Вы не поверите, мистер Смит, но все это было. В самом начале. Но к бета-тесту остались только три нынешние расы. После того, как серафим, на автомате, попробовал перелететь в реале открытый канализационный люк, а женщина-кошка поддержать хвостом падающую кастрюлю с кипятком, четвертый отдел предложил не усугублять. Еще судебных исков не хватало, когда орк попробует остановить рукой проезжающий автомобиль, или вампир начнет кусаться, прямо в офисе, когда чуть-чуть проголодается. Оставили только тех, бонусы которых сопоставимы с возможностями обычного человека. Всех, кто с рогами, хвостами, лишними руками и крыльями перевели в НПС без жалости. Притупили запахи, убрали много реальных звуков природы.

– Н-да. Глюки дело страшное. Однажды в командировке в..., ну скажем, Африке наблюдал, как один связист спасался от тяжелых условий службы местным пойлом. И так увлекся бедолага, что в один, далеко не прекрасный, день смотрим, а он сидит в кровати, раскачивается и завывает Джимми! Джимми! Да так жалобно!
– Смит скорбно покачал головой.

– А кто это, Джимми?
– Осторожно спросил Джеб.
– Его родственник?

– Нет. Это был таракан, которого он послал за хот-догами и устал ждать. Сейчас смешно. А тогда мы еще сутки всем взводом бегали вокруг него с "вестями о Джимми", который "преодолевал бурные реки уворачиваясь от злобных бегемотов". Потому, что эта пьяная сволочь, пока не уснула, не выпускала из рук Sig*.
– Смит вздохнул.
– Но и у этой, с хвостом и кастрюлей крыша протекла конкретно. Сочувствую ее родственникам. Слушай, но там же, говорят, у всех есть магия. Игроки в реале потом не пытаются, что-нибудь такое учудить?

– Может и пытаются. Но ничего такого серьезного не случалось. Вначале магия совсем простенькая. А для высоких уровней свое ограничение. Постепенно снижают максимальное суточное нахождение в игре. Со сто тридцатого уровня двенадцати часовой режим капсулы становиться недоступен. Со сто пятидесятого - десять часов потолок. И так далее. Но таких игроков еще мало. Медотдел с каждого из них глаз не сводит. По крайней мере, в нашем кластере и Европе. У азиатов не знаю. А в русском - их, по-моему, и нет еще. И так справляются.
– Криво усмехнулся Джеб.

– Что-что там русские?
– Заинтересовался Смит.

– Вы же мне дали задание сообщить им, что стена между кластерами скоро закончится.

– Сообщил?

– Не успел.
– Ухмыльнулся Джеб.
– Мы позавчера с ребятами из девятого отдела за обедом встретились, и они мне свои новости рассказали.

– Подожди. Девятый отдел, м-м-м, он, кажется, богами занимается?

– Ага. Так вот, когда у русских появился еще один бог...

– Джебадайя, надеюсь, ты догадываешься, что меня от сочетания слов боги и русский кластер тошнит?