– Моё командование считает, что ему надлежит встретиться с остальными членами комиссии по освобождению пленных.

– Но ведь их уже передают вам.

– Да, но все эти люди, являются жителями других секторов обитания людей. А значит, их чиновники должны иметь доступ к переговорам по возвращению своих людей.

– Но ведь переговоров, как таковых, нет.

– Но передача проводится, – вздохнул человек. – Поэтому, я и вынужден настаивать на его встрече с этими чиновниками. Пусть даже всё ими сказанное, окажется пустой болтовнёй. Он должен сказать им об этом сам.

– Кажется, я начинаю понимать, – помолчав, кивнул верховный. – Эти чиновники, не будучи военными и не имея доступа к нашим с вами договорённостям, нашли способ оказать давление на ваше командование. И теперь, вам приходится выводить их на того, кто заменит меня.

– Отдаю должное вашей сообразительности.

– А если всё сказанное этими чиновниками покажется ему неинтересным?

– Он может послать их куда подальше. Главное, чтобы это было сделано им лично.

В голосе собеседника, верховный ясно расслышал злорадные нотки. Выходит, согласия между образованиями под названием государства среди общей расы людей нет. Отметив этот факт краем сознания, верховный сосредоточился на главном вопросе.

– Когда я должен буду прибыть на ваш крейсер, офицер?- осторожно уточнил он.

– О времени старта вам сообщат дополнительно. Но, думаю, лететь на крейсер вам нет необходимости. Шаттл заберёт вас прямо с борта линкора. Заодно, у вас будет возможность проверить, всё ли нужное вы взяли.

– Хорошо. Так, действительно даже проще, – быстро обдумав предложение, кивнул верховный.

– Так я смогу увидеться с вашим приемником?

– В этом нет необходимости, – небрежно отмахнулся техножрец. – Он явится на ближайшую передачу рабов и там чиновники смогут сами договориться с ним о дальнейшей встрече.

– Вы обещаете?- спросил собеседник так, словно не поверил своим ушам.

– Слово чести, офицер, – кивнул верховный.

– Благодарю. Тогда, до связи, – закончил разговор человек, и монитор погас.

Верховный сдёрнул с головы гарнитуру и не глядя, протянул её связисту. Аккуратно забрав прибор, молодой ксенос не удержался и, чуть коснувшись когтем рукава хламиды техножреца, тихо спросил:

– Верховный, неужели у расы не было ни одного шанса избежать позора?

– О каком позоре ты говоришь?- не понял верховный.

– Мы, ксеносы, вынуждены принимать условия мягкотелых. Разве это не позор?

– Люди выдвинули только одно условие. Отдать им рабов. Разве ксеносы не поступили бы так же, окажись наши боеособи в плену?- устало ответил техножрец.

– Наверно, – подумав, кивнул офицер.

– Так в чём же тогда позор? На мой взгляд, это удачный обмен. Люди сделали и устанавливают на наши корабли более мощные двигатели и накопители, а мы, возвращаем им их же рабов. Но самое главное, нам удалось таким образом избежать войны на уничтожение. Ведь начни мы войну, и сражаться ксеносам пришлось бы сразу против двух противников. Против людей, и против иных. К сожалению, и в том, и в другом случае, мы проигрываем по своей технической оснащённости. Или ты не видел, что случилось с нашими кораблями?

– Видел, – мрачно кивнул связист. – Но я всё равно не понимаю, почему мы вынуждены принимать их условия так безропотно.

– А кто сказал, что мы выполняем все их условия?

– Я слышал, как смел, этот мягкотелый, разговаривать с вами.

– И что?

– Он не проявлял должной почтительности.

– Ты не понимаешь главного. Для людей, мы не являемся теми, кем являемся для ксеносов. Им всё равно, что я верховный техножрец линкора и личный советник командующего пограничным флотом Ксены. Им это ни о чём не говорит. Но при этом, он был вежлив со мной, как был бы вежлив с равным себе. У людей, всё не так, как привыкли видеть мы.

– Хотите сказать, что союз с мягкотелыми, выгоден расе?- насторожился связист.

– Именно. Ты даже не представляешь, на сколько. Надеюсь, очень скоро, ты сможешь сам убедиться в моих словах, – закончил свою речь верховный. – А теперь, позови моих носильщиков.

Связист, стремительно вскочил и чуть ли не бегом ринулся к дверям рубки. Но отдать нужный приказ он не успел. Дверь распахнулась, и в рубку быстрым шагом вошёл генерал. Увидев верховного, Альказ жестом выгнал всех из рубки и, подойдя к носилкам, тихо спросил:

– Чего они хотели от тебя?

– Ты совсем ума лишился, генерал?- вместо ответа спросил верховный. – Корабль в состоянии боевой готовности, а ты отсылаешь всех из рубки управления!

– Нам нужно поговорить, – глухо прорычал Альказ.

– Не здесь, – покачал головой техножрец. – Верни своих офицеров и вызови моих носильщиков. Пусть они отнесут меня обратно в каюту. Там всё и обсудим.

Сообразив, что техножрец абсолютно прав, Альказ в два шага пересёк пространство до двери и пинком, распахнув её, скомандовал: