– И что же там заповедного?- с интересом спросил верховный.

– Экологическая система. На планете неимоверное количество растений, которые можно использовать как сырьё для фармацевтики, косметологии, и других подобных областей человеческой жизни.

– Это действительно важно, – согласно кивнул техножрец. – А что такое, косметология?

– К-хм, – поперхнулся Влад, не ожидавший такого вопроса. – Даже не знаю, как вам это объяснить. Из того, что мне удалось узнать о вашей расе, у вас для размножения применяются совсем другие понятия и правила. И ваши самки не занимаются таким процессом, как наложение макияжа.

– Похоже, я ещё очень многого не знаю о вашей повседневной жизни, – покачал головой ксенос. – Из того, что вы рассказали, я не понял даже половины.

– Не спешите. Время у вас теперь есть.

– Что вы имеете ввиду?

– Задача, которую предстоит решить моему другу, сложна и необычна. Ему предстоит много работы, а значит, вам предстоит провести много времени в его лаборатории. Думаю, информацию об устройстве и правилах проживания в нашем мире вы сможете изучить.

– Это будет познавательная поездка, – помолчав, кивнул верховный. – Знаете, у нас не принято порицать предков. Но столкнувшись с вами лично, я уже готов проклясть того, кто придумал использовать человеческих рабов для получения энергии. Это был не дальновидный шаг. Глупый. Верховным Управляющим нужно было сразу задаться вопросом, как можно использовать ваши знания о космических перелётах. Но они не сделали этого.

– От глупости правителей никто не застрахован, – пожал плечами Влад.

– К сожалению, первыми, с кем пришлось столкнуться нашей расе, оказались пираты. Ваши пираты. И именно они положили начало торговле рабами. Знаете, как не парадоксально это звучит, но первый контакт между двумя расами состоялся не на уровне настоящих воинов или чиновников, а на уровне проходимцев.

– У вашей расы есть такие понятия?- удивился Влад.

– Само слово я запомнил, общаясь с пиратами, а особи, подходящие под такое определение, к сожалению, есть и у нас.

– Но вы говорили, что вся жизнь ксеносов подчинена целесообразности.

– Для тех, кто имеет определённые склонности, да. Но при отборе для коррекции направленности, иногда происходят сбои. Хорошая линия размножения, умные, сильные родители, а потомство не годится ни для армии, ни для физической работы, ни для науки. Так иногда бывает. И тогда, обучив эти особи письму и счёту, их отправляют в объём на поиски возможных для использования астероидов, пригодных для жизни планет и случайной торговли, если удастся договориться с теми, кого они встретят.

– Значит, люди далеко не первая раса, с которой вам приходится иметь дело?- насторожился Влад.

– Так же, как и ксеносы для вас, – развёл руками верховный. – Но это сословие у нас считается потерянным и к размножению не допускается. Конечно, иногда они находят в своей среде подходящих самок и те устраивают гнёзда, где и откладывают яйца. Но такие случаи редки. Обнаружив такую кладку, наше сословие изымает её и после вылупления, детёнышей, контролируют особенно тщательно. Обычно, это здоровое потомство, но годное только для использования как рабочие особи.

– Сурово, – покачал головой Влад.

– Да. Мы не так сильно привязаны к своему потомству, как люди, – кивнул техножрец.

Их беседу прервал сигнал о подготовке шаттла к переходу в подпространство. Пояснив техножрецу, что означает сирена и что нужно делать, Влад поднялся и кивком головы попрощавшись с верховным, вышел из каюты. Проводив его взглядом, верховный задумчиво подёргал ремни разгрузочного гамака и, прикрыв глаза, тихо прошептал:

– Моё любопытство умрёт только вместе со мной.

День у графа Кудасова не задался с самого утра. Сначала, четыре в дупель пьяных идиота, из так называемой золотой молодёжи, чуть не влетели на глидере в его бронированный флайер. Только мастерство водителя и жёсткие инструкции службы охраны высших лиц государства, спасли машины от столкновения. Вдавив педаль ускорителя в пол, водитель стремительной свечкой увёл флайер от несущейся спортивной машины, а потом, тяжёлый флайер охраны мощным ударом отбросил дорогую игрушку в сторону, вмяв её в стальное ограждение дороги.

Спустя ещё три секунды, и вся пьяная компания была взята на прицел штурмовых пистолетов. Охрана графа свой хлеб ела недаром. Пьяных болванов передали в руки полиции, с многозначительным обещанием проконтролировать результаты следствия. Пьянчуги, сообразив, что на этот раз серьёзно влипли, даже не пытались дёргаться и качать права. Угроза жизни одного из первых лиц государства не та статься, от которой могли спасти папашины связи и деньги.

Досадуя, что вынужден напрасно терять столько времени, Кудасов наорал на сержанта дорожной службы, вяло возюкавшего ручкой по протоколу, и хлопнув дверцей машины, приказал: