– Тихо-тихо! – над самым ухом, внезапно, как выстрел, прозвучал чей-то голос. – Осторожнее надо быть, сейчас с моста бы полетела! Неопытная, что ли?

Лавису кто-то довольно грубо поймал за пояс и оттащил. От чего? Она посмотрела на пейзаж, который снова исказился, как при взгляде сквозь бугристое стекло. А потом прояснился и встал на место. И девушка замерла, похолодев.

Она сдвинулась направо слишком сильно, толком не видя перед собой окружающего, незаметно взошла на мост и стояла теперь на самом его краю, возле проломленных перил. Набережная и мост были старыми, и, сделав ещё всего лишь один шаг, ведьма упала бы не в воду, а на твёрдую землю с большой высоты. Воды внизу давно не было.

Когда-то здесь была река, и посёлок на её берегу. Со временем посёлок превратился в город, дома подступили к самой воде, и реку отвели в другое русло, чтобы вода не подмывала фундаменты домов, не рушила их.

Духи незаметно заставили ведьму свернуть сюда, чтобы столкнуть с моста.

Кто же её спас?

Она повернулась в крепких руках и запрокинула голову, чтобы взглянуть в лицо мужчины.

8.

У него были тёмные глаза, которые в тени капюшона слегка светились золотым. Маг. Такие глаза только у магов бывают – радужка имеет один цвет, а светится другим. Вот и плащ с капюшоном подтверждает статус незнакомца. За спиной у него нервно переминается с лапы на лапу утар, верховой тигро-лев с трёхцветной гривой, которая при свете луны выглядит просто полосатой, муаровой, точно мрамор или малахит. Утар – ещё одно подтверждение статуса.

Древние породы больших котов разводят кочевники с равнины Утар-Прайд, и ездить на таком может только маг, а никак не обычный человек. Потому что гордые саблезубы никому не позволяют себя оседлать, и только тот, кто умеет общаться мысленно, сможет договориться с боевым зверем.

– Ты кто? И как попала в такую переделку?

Она пыталась разглядеть его получше, но это было невозможно – лицо затеняли капюшон плаща и длинные, распущенные волосы.

– Квартальная ведьма.

Он усмехнулся.

– Если ты квартальная ведьма, тогда я – магический инспектор всея Версара.

Она хотела сказать в ответ что-нибудь столь же язвительное, но не нашлась.

– Не веришь? А вот, тем не менее!

– Да верю я, верю. Деревенская духовидица-самоучка. Которая сегодня ночью тут чуть не погибла. Как до сих пор жива оставалась, я удивляюсь.

Удивляется он. Ну, и ларки с ним и его удивлением. Лависа спохватилась.

– А где моя стая?

Небо было чистым. Вдалеке мелькали всполохи, которые не походили на фейерверк, и слышался топот копыт.

– Твою стаю сейчас загонят туда, где она была. Тохаэру вон этим занимается. А потом он выяснит, как и откуда эти твари появились. И кто помог им появиться. Теперь он будет тут квартальным. А ты поедешь со мной.

– А?

Лависа оторопела – не столько от скорости решений, сколько оттого, что её никто не спросил. Без меня – меня женили. Вот как это называется и, конечно, бесит.

– Кто сказал, что я поеду?

– Учиться тебе надо. А то сама пропадёшь и никому не поможешь.

– Энное время вполне себе помогала и притом успешно.

– Слишком рискуя. Не стоит брать на себя больше, чем можешь свезти. В конце концов, это безответственно.

Он говорил то же, что и Беон.

– А у меня не оставалось выбора. Некому больше было везти, вот так вот.

Лависа отвела глаза и уставилась, не моргая, куда-то в сторону. Вот это тот самый неудобный случай и неудобный разговор, когда правы все.

– Ладно, не обижайся. Я вовсе не имел в виду, что ты поступала неправильно. Как тебя зовут? Я – Утаринак.

Ага, что это за имя, Всадник-На-Утаре, похоже на прозвище. Скрытный какой. Впрочем, это его дело, ей скрывать нечего.

– Лависа.

Топот копыт приблизился. Лависа оглянулась. Вот это скакун, смесь гололёда с изморозью. С виду обычный конь, а при надобности вдруг загораются красным огнём глаза, вырастают рога, точно у дракона, и распахиваются огромные чёрные крылья. Которые очень неприятно напоминают…

– Верно. Когда-то я переманил Тоху с тёмной стороны…

– …На сторону Света?

– …На госслужбу. Не перебивай и тогда больше узнаешь.

Этого, как его, Тохаэру – тоже нельзя было разглядеть, лицо словно прикрывала лёгкая дымка. В руках у всадника барахтался знакомый свёрток.

– Что ж ты свою подругу в помойку засунула? А случись с тобой что, она не выбралась бы самостоятельно и её отвезли бы на свалку!

– Ника, прости меня! – вскричала Лависа, нетерпеливо протягивая руки. – Я хотела тебя спрятать, а больше было некуда!

Высвободившись наконец-то, кошка отвернулась от девушки и перебралась на руки Утаринаку. Он отдал Лависе только её плащ.