Макс поднялся, поднялась и Елена. Сальваторе смело глядел на пару, которая решилась на такое безобидное дело, как поцелуй. Девушка была в длинной юбке, но коротеньком топике. Когда Макс коснулся ее кожи, Елена подалась навстречу. В ее действиях было столько наивности и поддельного страха, что все невольно залюбовались этой картиной. А Сальваторе хотелось разоблачить эту мерзавку и стереть эту улыбку с ее лица.

Он видел как она обнимает его, как она реагирует на его малейшее прикосновение. Деймон видел, как его язык проникает в ее рот, и как девушка отвечает на поцелуй. Сальваторе знал, что сейчас Аттум пьянел от ее губ, а поцелуи казались каким-то неземным наслаждением. Девушка крепче обняла парня за плечи и подалась ему навстречу, углубляя поцелуй. Кажется, она наслаждалась. Сальваторе усмехнулся и решил позволить думать этой девушке, что она играет его чувствами.

Елена оторвалась и, улыбнувшись, отвела взгляд. Спустя несколько секунд она отстранилась и села обратно. Макс вернулся на свое место. Теперь ему предстояло раскрутить бутылку. Очередь пала на Дэвиса.

Девушка делала вид, что смущалась, хоть на самом деле это было не так. Когда очередь пала на Елену, балом заправлял Сальваторе. Перед этим он рассказал какую-то правдивую ложь, а теперь будет измываться над жертвой. Долгожданное совпадение. Елена уверенно подняла на мужчину взгляд.

– Правда или расплата? – спросил он непринужденно, даже с издевкой.

Елена рада бы выбрать правду, но знала, что это лишь убедит Сальваторе в том, что он оказывает на нее влияние, а потому Елена смело произнесла:

– Расплата.

К такому он не был готов. Уже вертелся вопрос на языке, а эта мерзавка выбрала расплату! Что ж, сама напросилась. Деймон взял небольшую пиалочку, доверху наполненную клубникой.

– Мы выходим из игры, ибо мое желание будет длиться долго. Угости меня этой клубникой, не прикасаясь к ней своими пальчиками.

Затем Сальваторе поднялся и, схватив девушку за руку, заставил подняться. Деймон повел ее в уединенное место, а Аттум и Дэвис поняли, что им никогда не добиться этой девушки. Одна из причин сейчас ее увела.

Деймон усадил девушку на мягкие качели, стоящие в конце палубы и, расположившись рядом, протянул пиалу. Сальваторе было интересно, как она выкрутится. Девушка усмехнулась и не стала медлить. Она взяла ягодку в зубы и приблизилась к лицу мужчины. Елена вложила клубнику ему в рот и отстранилась. Тот пережевывал, внимательно смотря на девушку.

– Думал, что я стану робкой?

«Просто показал этим двум упырям, что они никогда не смогут прикоснуться к экзотике». Однако вслух Сальваторе этого не сказал. Елена проделывала такую махинацию и с другими ягодами, но с каждым разом становилось все труднее себя контролировать. Почему? Потому что было уже темно, а шум волны, крики птиц и сияние звезд лишь придавало некую романтическую обстановку. Потому что она вспоминала его поцелуи… И признаться, желала, чтобы на месте Аттума был Сальваторе. Потому что тяга сделалась сумасшедшей.

Девушка вложила ягоду в его рот и одернула себя, потому что хотела поцеловать.

– Сделай это. Ты же хочешь, – произнес он спокойно и отчужденно.

– Что случилось с тобой? За один вечер из нежного и чуткого романтика ты превратился в холодного и циничного мерзавца.

– Но ведь тебе это нравится.

Елена пришла в себя. Она отстранилась. Мимолетное желание близости растворилось.

– Зачем все это?

– Ты – мой проект. С помощью тебя я просто пытаюсь развлечься, оживить радость жизни. Ты, – он приблизился и прошептал ей над ухом: – мое маленькое развлечение, моя игрушка.

Он отстранился и перевел взгляд на небо. Девушка поднялась и, вручив пиалу ему в руки, направилась к компании. Она чувствовала себя подавленной и разбитой, хоть внешне старалась этого не демонстрировать. И когда это произошло? Когда забылся Тайлер? Когда Сальваторе заполнил все мысли?

Стефан что-то спросил. Елена что-то ответила. Она обратилась к Зальцману с просьбой включить музыку. Девушка вышла в центр палубы.

Деймон наблюдал издалека за ее движениями. И ему нравились ее танцы, ему нравилось то, что он только что сделал ей больно. Сам Сальваторе не чувствовал угрызений совести. Он усмехнулся и, поднявшись, направился к девушке. Мужчина поставил пиалку на стол и, приблизившись к Елене, перехватил ее в танце. Шатенка опешила, а Деймон, окрутив ее вокруг руки, снова приблизил к себе. Гилберт оперлась руками о его грудную клетку и прогнулась назад. Изгибы ее тела пленили не только Деймона, но еще двоих как минимум. Девушка медленно поднялась и несколько секунд вглядывалась в его лицо. Однако Сальваторе не позволил этому длиться слишком долго. Он оттолкнул девушку и снова привлек к себе.

Это был какой-то болезненный танец. Казалось, что Елена была его пленницей и исполняла то, что он велит. Деймон забрал ее свободу в танце, подчинил ее волю. А она даже не сопротивлялась. Она – его проект, его развлечение, его новая миссия.

Девушка и ее кукловод зачаровывали наблюдателей. Все забыли как дышать. И все-таки хорошо, что здесь не было Розали. Деймон надавил на плечи так, что Елена встала на колени. Она прогнала спину назад и задвигала плечами со знанием дела мастерицы. Деймон отошел, пока девушка продолжала отдаваться своему танцу, чувствуя себя подавленной и разбитой. Она медленно поднялась и с новым отчаянием бросилась в пляс. Болела голова и душа, болело сердце от его жестоких слов, но девушка продолжала танцевать, отдаваясь своей страсти до тех пор, пока звучала музыка. Потом шатенка остановилась и, оглядев всех, бросилась в свою каюту.

Она закрыла дверь и, прижавшись к ней спиной, попыталась восстановить дыхание. Она рухнула на кровать и, закрыв глаза, старалась думать о чем угодно, но только не о своем новом кукловоде.

Сколько она так пролежала? Час? Два? Но крики на палубе утихали, и вскоре Гилберт убедилась в том, что все разошлись по каютам. Царила неимоверная тишина.

Елена прошла на палубу и встала возле самой кромки. Она смотрела на волны, на бездонность, глубину ночного неба. Она вдыхала свежий воздух, пытаясь вытеснить воцарившуюся пустоту.