На очередном совещании были доложены результаты применения штуцерного огня.

– ...достоверно убиты шестеро офицеров. Точные потери среди нижних чинов остались неизвестными, и они вряд ли поддаются оценке. Однако следует отметить, что убыль наблюдается и среди наших стрелков. Бомбами накрыли позиции троих, нашли лишь фрагменты тел...

Докладчика выслушали. Решение было очевидным: отстрел вражеского личного состава силами штуцерников дал хорошие результаты и потому следует быть продолжен, а что до потерь - так войны без них не бывает.

Весна покрыла Крым цветами. Зеленые листики дружно лезли из почек. Видимо, в сердцах человеческих тоже стали проклевываться ростки.

– Доброго утречка!

Этими словами хорунжий Неболтай приветствовал Мариэлу, которая как раз выходила из дома.

Если маг жизни и удивилась, то виду не подала.

– И тебе такого же, Тихон Андропович. Погодка и вправду славная.

– В госпиталь, никак?

– Куда ж еще, Тихон Андропович? Раненые ждут.

– Ну так дозволь сопроводить.

– Отчего ж нет? Пошли.

Пара только-только дошла до угла улочки, как хорунжий вдруг спросил:

– А вот этот браслет на твоей левой - не князь ли подарил?

Мариэла не смогла скрыть удивления:

– Да, но как ты догадался?

– Так ведь он у меня и совета спросил, насчет подарка. По случаю ребеночка, стал-быть.

– А, ну да, Татьяну Сергеевну я пользовала. Отлично помню. Кстати, браслет хорош.

Казак дипломатично промолчал. По его мнению, подарок мог быть и подороже. Хотя...

– Вот объясни мне, Марья Захаровна, как это ты камни по себе оцениваешь?

Мариэла ответила так, как собеседник и предполагал.

– Тихон Андропович, для всяких специализаций есть свои кристаллы. Ну, правда, бывают универсальные...

– Так и расскажи.

– Не успею, рассказ будет длинным. Мы дойдем до госпиталя раньше.

Казак беспечно махнул рукой:

– Ничего не значит. Можешь завтра продолжить.

– Ну, будь по-твоему. Значит, так: энергополя любой специализации...

У Неболтая от природы была очень хорошая память, а обучение пластунов включало в себя ее тренировки. Поэтому казак не просто слушал, а запоминал.

Конечно же, Мариэла оказалась права: обучение потребовало, чтобы великовозрастный ученик сопровождал наставницу каждодневно (утром и вечером). До поры это было возможно: хорунжий был не столь занят на Камчатском люнете.

Образование пары почему-то привлекает внимание окружающих. Эти двое исключения не составили.

– Гляжу, Тихон, ты вокруг Марьи Захаровны круги нарезаешь. Велик ли успех?

– Как поглядеть на нее, так вроде ты еще без побед.

– А чего ж, и победа будет. Ты, Тихон, собой видный, наградами не обижен, уважение имеешь; в чине, опять же. А она - девка телом не особо круглая, хотя умна, тут не спорю. Так что тебе и поводья в руки.

Неболтай явно был не в духе, что и сказалось в словах:

– Да как вам не понять! Я, может, и посвататься хочу. Да только кус велик, не подавиться бы.

– Посвататься - это дело, - одобрил ротмистр Левашов, - однако ж, мыслю, тут сваха нужна. Без нее никак.

И дискуссия пошла в галоп.

– А веры она какой?

– Аль не слышал? В Михайловской ее видели, с отцом Александром беседовала.

– Разговоры - оно хорошо, но крест святой - все же иное. Крещеная она, вопрос?

– Да хоть и нет. Покреститься - дело недолгое.

– А кто ее родители? Хочу сказать: какого роду-племени?

– Точно не казацкого, чем хошь поклянусь. Твой-то батя, Андроп Анисимыч, благословит ли?