— Неужели? Ты тоже музыкант?

Джо кивнул.

— Но, к сожалению, для меня этого не достаточно, чтобы жить.

— У меня тоже еще в действительности не так, но я довольно нетребовательна. Я делю квартиру с приятелем по группе и звукозаписывающая компания предложила достаточный аванс, чтобы обеспечить нас самым необходимым, — от теплого кофе ей стало необыкновенно хорошо. — Какую музыку ты играешь? — спросила она, и посмотрела понимающим взглядом на рубашку с Элвисом.

— О, и то и это. Ты знаешь «Tallulah Gold»?

— Конечно! Каждый, кто ориентируется в музыкальном мире Лондона, уже о них слышал. К сожалению, у меня ни разу не получилось насладиться ими в живую...

В его глаза закралась воровская искорка.

— Подожди-ка! Это твоя группа? — Нина одобрительно присвистнула. — Это отлично, то, что вы делаете.

— Спасибо! — и он весь засиял. — Я могу это только вернуть обратно. Ваше демо на высшем уровне! Хотя можно услышать заметное влияние брит-поп [19] , а не панк [20] , — он указал на взъерошенные русо-розовые волосы и свитер «Грин Дей» Нины, — не пропустить мимо ушей, — он заговорщицки наклонился над столом своей верхней частью туловища. — Если честно, то диск играет здесь в офисе уже целую неделю без остановки.

Теперь Нина тоже ему с гордостью улыбнулась.

— Это большой комплимент. Спасибо, это замечательно, знать, что есть люди, которым нравится то, что мы делаем, — она положила в свой кофе еще две дополнительные ложки сахара. — А когда появится что-то новое от «Tallulah Gold? Мой приятель Лолли был бы этому, конечно, очень рад.

— О, поклонник! — и опять эта сплошная Вебер-улыбка. — Как позволит время. Знаешь, конечно, определимся. На данный момент мы возимся с большим проектом. Мы основали нашу собственную студию звукозаписи.

— Неужели? — она со смехом откинулась на спинку стула. — Ты ведь не серьезно... Я могу с этим ознакомиться?

— Непомерно хорошо? — продолжил он и самодовольно вернулся в прежнее положение.

— Ок, ты меня зацепил. Расскажи мне больше.

— Я знаю кое-что гораздо лучшее, — в его глазах снова тлела эта дерзкая искорка. Казалось, честолюбие мужчины проснулось, чтобы убедить ее в этом проекте. — Завтра у нас небольшое новоселье. Запросто приходи.

Нина поджала губы. Девушка не была уверена, будет ли в данный момент это для нее правильным. Если она не заботилась о делах группы, то сидела возле отца. Идти сейчас на торжество и получать удовольствие, казалось не правильным.

— Я подумаю об этом, — пробормотала она, наконец, удрученно и сделала еще один глоток кофе.

Ее собеседник казался заметно озадаченным внезапной сменой настроения, и принял ее ответ к сведению не без следующего замечания.

— Я думаю, он, наконец-то, пришел, — сказал мужчина в заключение, потому что из вестибюля в конференц-зал проникли ничего не значащие приветственные фразы. И несколькими секундами позже дверь открылась.

Нина сидела на стуле как приклеенная и, открыв рот, она почувствовала, как пересохло во рту. На мгновение девушка закрыла глаза и больше не была в Здесь и Сейчас:

«— В данный момент у меня нет времени на отношения, — она вскочила и натянула колготки на свою задницу. — Мне очень жаль, но это не получилось бы. Когда-нибудь ты бы возненавидел играть всегда вторую скрипку, и я не хочу, чтобы мы тогда нехорошо расстались.

— Нина, пожалуйста, подумай...

— Тут не о чем думать, — прервала она еще раз его слова. Она знала, что должна была прояснить все здесь, иначе это закончилось бы катастрофой. С этой фразой девушка бросилась к тому месту, где лежали рядом ее юбка, топ и сапоги. — Здесь был именно секс. Ничего больше, — она поспешно натянула свой топ. По возможности не думая об этом, и ни разу не посмотрев на него. Взгляд, который она знала, и всё, что планировала, осталось навсегда неважным. — Сделай себе одолжение и забудь меня.

Краем глаза Нина видела, как Том спрыгнул с кровати. Прежде чем он был возле нее, она схватила свою куртку и уже была у входной двери. Дверная ручка, один шаг и она прогнала Тома из своей жизни».

— Ах, ты все-таки появился, — провозгласил Джо, однако, новоприбывший проигнорировал его. Вместо этого он уставился своим взглядом на Нину.

— Это, в самом деле, ты! — мужчина совершенно запыхался, его лицо было красным и он быстро и глубоко дышал. Должно быть, бежал вверх по лестнице, вплоть до четвертого этажа.

— Том, — сказала она одними губами, но не была уверена, что было слышно ее голос. Только мозг Нины медленно понимал, что это был не мираж и ни одна из ее многих фантазий. Здесь это было совершенно реально!

— Извини, Нина, — прервал Джо тишину, — но я не мог тебе этого сказать. Он хотел удивить тебя. Пожалуй, ему это удалось, — забавлялся Джо.

— Ах, заткнись, Джо.

Том опустил с плеча ремень сумки, и та глухо упала на пол. Мужчина прошел вокруг стола, расстегивая при этом свое пальто. Черт, он выглядел непозволительно хорошо, хотя его волосы были гораздо короче. Они доставала ему только лишь до подбородка, но беспорядочные пряди волос по-прежнему свидетельствовали о непокорности. С горящими глазами Том подошел к ней и развел в стороны свои руки. Нина автоматически отодвинула стул и поднялась.