========== Part 1. Prologue ==========

Сегодня наш дом полон гостей. Мой дедушка Каррик не выпускает из рук свою внучку, мою пятилетнюю сестрёнку Фиби. У неё день рождения, и все крутятся вокруг этой маленькой хулиганки. Именно хулиганки. Нашей кузине Эве она залепила тортом прямо в лоб. Мамочка сердилась и извинялась перед тётей Кейт, а папа странный… Он смеялся и говорил: «Малышка молодец! Вся в папу!» Кажется, это его любимые слова, после «Я люблю вас, миссис Грей».

Я сижу в одиночестве на порожках, ведущих на террасу нашего дома.

Трава жёлтая, и листья, которые принёс ветер, тоже. Это осень. Я не люблю осень.

В этом году я пошёл в школу и мистер Бастиль начал тренировать меня, чтобы я мог драться, как он. Мои успехи были замечены сразу. У меня получилось уложить папу! Но, мне кажется, он поддался. А я не люблю, когда жульничают. Поэтому я решил с папой пока не драться. Пусть подождёт, пока у меня будут такой же кулак и хук слева, как у него.

— Теодор Грей! Что вы делаете здесь в гордом одиночестве? — спросила моя бабушка Грейс, захватив меня в свои объятия со спины, качая из стороны в сторону.

— Бабушка, а можно я спрошу тебя?

— Конечно, Тедди!

— Папа больше всех любит Фиби?

— О, Тедди… Твой папа больше всех любит Ану, твою маму. А вас, его детишек, он любит одинаково, так же, как и я всех своих детей.

— А разве можно любить одинаково?

— Конечно, Тед.

— Но я не понимаю…

— Ты и не должен, милый. Пока ты слишком мал. Ну вот, смотри, кого ты любишь больше, меня или деда?

— Тебя, — быстро ответил я. Она всегда щедра и добра ко мне. Совсем меня не ругает и печёт мои любимые пирожные. Бабушка Грейс засмеялась и улыбнулась мне, потрепав пальцами за щёку.

— Иди к своему прадедушке, Тео, у него к тебе разговор.

— Серьёзный? — спросил я.

— Серьёзный, мужской разговор, — строго произнесла бабушка, и как всегда, по-доброму улыбалась.

— Хорошо, — ответил я.

Бабушка поцеловала меня в щёку, поправила мой свитер и завела в дом.

— Тедди, милый, где ты был? — встретила меня мамочка и крепко обняла, а потом заглянула мне в глаза.

— Я был на террасе. Сидел и смотрел на осень, — тихо ответил я.

— Тебе нравится осень? — спросила мамочка, её глаза блистали.

— С ней хорошо быть наедине. Но я не люблю её, — так же, полушёпотом ответил я.

Мама провела рукой по моим волосам.

— А куда ты идёшь сейчас? — спросила она, взяв мои ладони в свои, прижав их к груди.

— К прадедушке. У нас серьёзный разговор, мужской, — сказал я строго, почти как бабушка.

Мама тихонько засмеялась, и я ещё раз убедился, что моя мама - самая красивая мамочка на свете.

— Ладно, Тедди Грей. Иди, — сказала мама, и ещё раз обняла, поцеловав меня в лоб.

Я улыбнулся своей мамочке, и пошёл по дому в поисках прадедушки. Как я и догадывался, он сидел в кресле-качалке, на южной мансарде. После того, как моя прабабушка уехала куда-то навсегда, каждый свой приход к нам в гости, он проводил в этом кресле, грустно, очень грустно смотря на ветви деревьев в огромном окне.

— Дедушка, ты хотел поговорить со мной?
– тихо спросил я, подойдя к нему ближе.

— О, Теодор, ты пришёл!

— Да, пришёл.

— Ты прав, мальчик, я хотел поговорить с тобой. Хочешь спросить у меня что-нибудь?

— Да.

— Ну же, мистер Грей, я слушаю вас.

— Куда ушла прабабушка? — тихо спросил я.

— Туда, откуда не возвращаются, — нахмурившись ответил дед.

— А она хотела этого?

— Нет, Тедди. Не хотела.

— А мне тоже нужно будет уехать отсюда навсегда?

— Очень, очень, очень не скоро.

— Но я не хочу. Как я могу оставить маму и папу? И Фиби? И тебя? И бабушек с дедушками? Как?

— Многие из тех, кого ты перечислил, уедут отсюда раньше, чем ты.

— Они бросят меня?

— Без малейшего желания.

— Я буду один? Я останусь один?

— Теодор, пока ты любишь и любим, ты никогда не будешь один. Помни это, мальчик мой.

========== Beginning ==========

Я всегда помнил, помню и буду помнить его слова. Я давно уже не ребёнок. Летом мне будет восемнадцать, и я знаю, что значит уехать навсегда.