Время уже под утро, я устала, хочу есть и спать. Но не имею никакого желания ехать в одном экипаже с творением неизвестного чудовища. Слабо улыбнувшись приятелю, я уверенно покачала головой.

– Не стоит, спасибо. Мне еще нужно здесь все убрать.

На самом деле, просто вытереть чайную лужу и собрать осколки. И еще приготовить новую куклу, какую-нибудь из давно сделанных, на случай если случится чудо и Рукки все-таки не откажутся от покупки.

– Хочешь, я побуду с тобой? – вдруг предложил старший следователь Бран.

Заманчиво. Но… Черт!

– А это будет удобно?

– Вполне, – пожал плечами мужчина. – Подробный отчет от экспертов будет только к полудню, будить среди ночи твоих покупательниц я тоже не собираюсь. Как видишь, вполне могу провести здесь некоторое время. К тому же, если кто-то вдруг забыл, я давал присягу оберегать мир и покой в этом городе.

Шутка заставила мои губы дрогнуть в улыбке.

– Неужели так заметно, что мне не по себе? – Больно прикусив губу, неуместную улыбку мне все же удалось спрятать.

– Увы, да. – Дегейр дал отмашку экипажу, и тот застучал колесами по мостовой. – Ксилена, ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства.

Могут же некоторые сказать что-то, отчего чувствуешь себя морально голой!

Плохо. К двадцати шести годам пора было уже научиться.

Передернув плечами, я поманила Дега за собой и снова вошла в магазин.

– К тому же оберегать твой, – он выделил голосом это слово, – покой мне особенно приятно.

Хрустнувший под подошвой осколок заставил меня вздрогнуть.

Что он вытворяет?!

– Благодарность за мою посильную помощь в расследованиях принята. – Натянуто получилось, но я хотя бы попробовала вернуть все в правильное русло.

Мужчина хмыкнул и разнообразия ради промолчал.

Находиться в магазине после всего действительно было неприятно. Казалось, сам воздух здесь пропитан чем-то жутким, в атмосфере кружил страх, приходилось одергивать себя, чтобы не ежиться. Работа отвлекала мало, мысли все равно вились вокруг случившегося. И я то и дело замирала, силясь уловить знакомый земляной запах, но ничего не получалось.

Напоминания себе, что еще не время для тени, действовали из рук вон плохо. В прошлый раз она появилась почти сразу и была на редкость сговорчива. Почему сейчас не так?!

Дегейр свои шуточки прекратил и, вместо того чтобы устроиться в кресле и ждать, пока я здесь все закончу, тоже взялся за тряпку и стал помогать. Это оказалось неожиданно приятно. Кажется, я уже забыла, каково это – делать что-то вместе с кем-то. Если вообще знала.

Выбрать более-менее похожую куклу оказалось несложно, как и подобрать для нее платье, похожее на одно из тех, что продает Лика. Конечно, это не совсем то, что заказывали, но зато она не будет напоминать хозяйке о чем-то плохом.

Когда я работаю, забываю обо всем на свете. Поэтому неудивительно, что уход Дегейра и его возвращение несколько минут спустя прошли мимо меня. Заметила я что-то, когда коробка с куклой из-под носа внезапно исчезла, а ее место заняла тарелка с большим куском чизкейка и стакан кофе из кофейни.

– Тебе надо поесть, – сообщил следователь.

Забота почти постороннего мужчины казалась неуместной, но я действительно была зверски голодна. А отказывать себе, чего уж там, никогда не умела.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на приятеля. – Вообще за все.

– Я ничего такого не сделал, – фыркнул Дег, увлеченно ковыряя свою порцию. – Еще.

Опять он начинает! Но злиться не хотелось. Как выяснилось, когда я сытая – я вообще добрая.

– Можно я воспользуюсь телефоном? – Дег справился с завтраком первый и вспомнил о делах. – Нужно связаться с местом, куда запрятали Аржиса.

– Конечно. – Стоило упомянуть мерзавца, и я частично растеряла аппетит. – Думаешь, он мог как-то выбраться и…

– Исключено, – оборвал Бран. – Это хорошее место, специально для таких типов, как он. Но убедиться все-таки надо.

Дожевывая чизкейк, я прислушивалась к звукам, долетающим из соседнего помещения. Их хватило, чтобы понять ситуацию в общих чертах. Аржис место заключения не покидал и ни с кем не контактировал. Последнее Брану почему-то особенно не понравилось.

– Наверняка его адвокаты теперь вцепятся в это, – скривился появившийся в мастерской Дегейр.

– Может, кто-то специально совершил такое же преступление, чтобы заставить всех думать, будто Сано Аржис невиновен? – поддержала идею я.