По первоначальному плану нужно было наябедничать на него папе и благополучно забыть об этом недоростке. Но утром оказалось не до того, сейчас в ратушу идти не хотелось… и моя вредность решила нанести визит главному городскому магу. Знакомство наше с первого раза не задалось, пришло время исправить ситуацию.

Я оставила библиотеку на Мррака и отсутствующую Кьяну, все равно сюда почти никто не заглядывает. А сама взяла из стоящей на полке банки горсть волшебного порошка, громко назвала адрес и осыпала себя бледно-фиолетовыми частицами.

Мир перед глазами сразу же закружился. Когда пестрые разводы, в которые превратилось все вокруг, снова приняли очертания привычных глазу предметов, я обнаружила себя стоящей в длинном коридоре с каменным полом и несколькими похожими меж собой массивными дверями.

Отлично, я на месте!

Вот только табличка на кабинете главного мага Шерихема висела уже другая. Новенькая, с золотистыми буквами и без единой завитушки. Одна досада: вместо имени моего старого знакомца какие-то аккуратные, даже чересчур строгие буквы сложились в совершенно другие слова – «Мелвин Эршен».

Кто это еще? И где я могла слышать это имя?! Совсем недавно. Знакомое такое… Вспышкой в голове пронесся подслушанный утром разговор папы и бабушки.

Жених!

Опасная, коварная и, несомненно, храбрая нечисть попятилась и оглянулась, выискивая самый короткий путь к бегству. Что за жизнь настала?! Куда ни приду, везде то жених, то конкурент на мою бедную голову…

Додумать мысль не успела. Именно в этот момент злая судьбина решила меня добить и распахнула дверь.

То есть ее хозяин кабинета распахнул, разумеется.

И предстал передо мной в идеально отглаженном белоснежном костюме, даже в перчатках, тщательно причесанный и с серьезной до противного физиономией. Положим, на хвост я и не надеялась, но… он даже не блондин! Вот вообще. Волосы по цвету – как молочный шоколад. Эх, папа-папа! Никакого внимания к пожеланиям и предпочтениям невесты.

– С каких это пор боевые маги стали такими… прилизанными?

Ох ты ж… Я, кажется, это вслух сказала.

Мужчина изумленно приподнял брови.

– Прошу прощения?

Его голос звучал холодно, а слова – чопорно.

Я даже присмотрелась, заставив среди дня включиться теневое зрение. Вдруг ему не около тридцати, на которые он выглядит, а… скажем, пятьдесят. По манере держаться столько и есть. А от моих родственничков в последнее время всякого дождаться можно.

Только голова разболелась. Магическое зрение подтвердило, что возраст мага именно таков, как демонстрирует его внешность.

– Девушка, вы ко мне? – тщательно маскируя нетерпение за холодностью, поторопил меня Мелвин Эршен.

Днем редчайший случай, но человеческая половина уступила первенство инстинктам нечисти. Ничем больше объяснить свои следующие слова не могу.

– Приятно познакомиться, Марлена Энверс, – я протянула ладошку для поцелуя. И когда маг ее принял, позволила своим глазам на миг вспыхнуть алыми искрами, толсто намекая на мое происхождение. – Вы у нас ужинаете сегодня.

Поцелуя не последовало. Этот Мелвин так и застыл с моей рукой.

– Э… Хм, – выдал он, когда молчание стало неприличным.

Эффект мне понравился. Надо бы закрепить.

– Тут такое дело… – Да-да, о цели визита я не забыла. – На Чертополоховой улице открылся новый книжный. Им владеет подозрительный тип, обращенная нечисть. Знаю, когда нечисть жалуется магу на другую нечисть – это как-то странно, но я своими глазами видела там ядовитые фолианты, демонические книги и еще массу всего опасного. Проверили бы, пока не случилось чего.

Ай да я! И в собственной принадлежности к нижнему уровню последние сомнения развеяла, и на обидчика нажаловалась. День прожит не зря!

Ладонь Мелвина разжалась, и моя рука получила полную свободу. Он так и не коснулся ее губами.

– Сейчас же этим займусь, – выдавил маг и запер кабинет на ключ.

– Спасибо, – с чувством поблагодарила я.

И уже повернулась, чтобы уйти, но маг окликнул:

– Марлена? – А стоило мне снова обратить на него внимание, продолжил: – Передайте, пожалуйста, отцу, что у меня никак не получится вечером к нему заглянуть. Страшно занят. Дела.

И вид такой… нечитаемый. Но любой нечисти, даже полунечисти, живущей среди людей, хорошо знакомый. Мне в том числе. Факт, что предлагаемый жених трусливо отказывался от ужина в моей компании, должен был порадовать… и действительно радовал, но вместе с этим в душе поднялась обида.