А когда нечисть обижают – нечисть мстит!

– Это из-за того, кто я есть? – уточнила осторожно.

Я же только наполовину пакостная. Мне, чтобы сделать гадость, уважительная причина нужна!

– Что вы, леди, у меня просто времени нет, – с непроницаемой мордой сообщил маг. – Первые дни на новом месте, обязанности перед семьей… Как-нибудь в другой раз, ладно?

– Следует и это передать отцу? – сладко-сладко поинтересовалась я.

– Не хочу вас утруждать, я сам ему скажу при случае, – безукоризненно вежливо откликнулся Мелвин.

Бедняга, он еще даже не понял, насколько попал!

Я сама этого в первый момент не поняла. Просто почувствовала, что он нагло врет, возмутилась до глубины души, и… вместо того, чтобы придумать хорошую пакость, просто швырнула в него остатками порошка, который держала в руке для обратного переноса.

Сиреневая дымка окутала мага, а миг спустя он пропал.

Ой… Я ведь даже направление не уточнила!

Минус один «жених».

Воодушевленная мелкой, но такой важной для личной свободы и будущего победой, я почти вприпрыжку неслась до библиотеки. О необходимости корчить из себя неуклюжую, подслеповатую и чрезвычайно благовоспитанную особу напрочь забыла. В голове вообще бродили странные мысли. А приятно было бы жить свободно и ни от кого не таиться! Снять уродские очки, влезть в любимые туфли на каблуках, свободно носить все те модные платья, что томятся в шкафу. Все это я смогу получить вместе со статусом невесты, а с лишними претендентами на мою лапку, если таковые вдруг возникнут, достанется разбираться уже жениху.

Если так подумать, права бабушка: всего один жених – и никаких проблем с поклонниками.

Соблазнительно.

Вот бы еще отсрочку со свадьбой как-то выторговать, потому что так сразу переходить из разряда невест в категорию жен страшновато. И не хочется. Вот совсем! Рано мне. Столько еще приезжих не напугано, столько золота не заработано и пакостей не затеяно… А еще ведьме помочь надо, ответственность опять же. Пропадет ведь без меня! Если не на нижнем уровне у дядюшек, то где-нибудь в другом месте, но точно пропадет. Нельзя ее бросить, только передать в надежные руки.

После встречи с Мелвином Алескар стал казаться уже не таким плохим вариантом. Он сам пережил изменение, значит, моя половинчатость его точно не оттолкнет. На свидание звал, не то что этот, с невинного ужина удрал… Блондин, что тоже ощутимый плюс, это я уже и без наливки признать готова.

Есть только одна загвоздка: возможно, он хочет меня съесть. Или выпить. Невелика разница.

Да уж, с таким точно каши не сваришь.

Трудно устроить личную жизнь, если ты полукровка от нечисти. Девятнадцать лет – и ни одного нормального поклонника!

В библиотеке меня поджидала довольная собой ведьма.

– Марочка вернулась!

Похоже, это теперь будет звучать каждый раз при моем появлении.

– Я только что побила свой рекорд: предлагаемый жених с первого взгляда решил, что он лучше как-нибудь обойдется, – не похвастаться не получилось. – Ладно, не взгляда, а слова. Зато терпеть его весь вечер не придется!

– Слабак, – авторитетно заключила Кьяна. – Ты даже напакостить не успела, а его уже и след простыл.

Тут мои щеки слегка тронул румянец.

– Потом я все же успела, – призналась смущенно, усаживаясь за свой стол. – И напакостила.

Далее последовал подробный рассказ о визите в здание, где располагались управление магического патруля, дознаватели и прочие служивые маги.

– А я закончила твой амулет, – гордо объявила ведьма, которая привычно восседала на краю моего стола, закинув ногу на ногу.

Еще один довод в пользу дивана и кресел.

Раз уж ужин накрылся, озабочусь этим сегодня же.

– Так быстро?

– Давай руку! – скомандовала Кьяна.

Стоило мне несмело протянуть к ней конечность, как на запястье сомкнулся холодок. Она сплела браслет из золотистых проволок, такие можно найти в лавках для рукоделия. Красиво сплела, я бы даже сказала, искусно. Украшали изделие шесть камешков коричневого авантюрина, свисающих на коротких цепочках и еле слышно позвякивающих при движении рукой.

Тяжеловато, но… мне понравилось.

– Я подумала, сережки ты носишь, второй кулон тоже будет лишним, – трещала тем временем эта неугомонная. – Пусть лучше браслет.

Меня же больше другое интересовало:

– А он точно защитит?

Понять это ни теневое зрение, ни особое чутье нечисти не помогли, пришлось прибегнуть к помощи слов.

– Конечно, – безмятежно заверила ведьма. – Не сомневайся.

Учитывая, что колдует она кое-как и почти всегда с непредсказуемым результатом? Не так-то просто.

– А как именно? – не могла остановиться я.

Ведьма насупилась.

– Понятия не имею.

– Кьяна! – крик… даже рык души.

В ответ меня смерили строгим взглядом и торжественно-серьезно спросили: