Внезапно раздался крик:

– Пожар!

Только теперь Вика заметила, что в зале повисла белесая дымка, но списала это на только что выпущенный «туман». Повертела головой. Огня не было видно, поэтому Вика надеялась, что это ошибка или дурная шутка подвыпившей молодежи. Может, «дымовуха»? Зато Ерофеиха мгновенно вскочила и расшвыривая людей, оказавшихся на ее пути, дала остальным сигнал к действию. Народ, сметая все на своем пути, рванул к выходу. Началась давка. Дико закричали зажатые и упавшие под ноги.

Дверь оказалась заперта. Люди ломились в нее, но безуспешно. А окна в клубе наглухо закрыты решетками, чтобы дорогую аппаратуру не сперли, даже в туалетах ... Запасной выход тоже оказался закрытым и заставленным разным барахлом, а ключи от него завклубом куда-то в предпраздничной суматохе сунула, попробуй разыщи... Кто-то бил стекла. Другие пытались с помощью скамейки выбить дверь. Петрович бросился на помощь мужикам. Завклубом схватила огнетушитель и побежала в ту сторону, откуда шел дым.

«Звезда» дико визжала на одной ноте, застыв на сцене. Вика стояла, прижав к себе перепуганного Бобика: ждала, что кто-то вмешается и наведет порядок. Поискала взглядом главу администрации. Не нашла. Увидела лишь, как в углу зала математик вытаскивает мобильник, включает его, чтобы вызвать пожарных. И вдруг поняла: сейчас никто не придет на помощь. Нужно действовать самой. Она глубоко вдохнула и властно произнесла.

– Внимание! Всем оставаться на местах. Прекратите панику! Помогите подняться упавшим!

Люди замерли, прислушиваясь к спокойному, властному голосу, перекрывающему шум. Вика сама удивилась, как легко и просто у нее это получилось. Люди начали выполнять ее команды. Женя, расталкивая толпу, добралась до своих.

Зал постепенно заволакивало дымом. Может, это просто «дымовуха», выпущенная поддатой «школотой»? Некогда гадать... Она нашла взглядом математика: тот говорил по телефону. Их взгляды встретились. Вика показала ему рукой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, мужчина кивнул в ответ. Журналистка обратилась к своей семье и к Большаковым:

– Нужно пробиться наверх.

На окнах второго этажа не было решеток.

Вика с Бобиком, Мария, Лара и Нюрка с Ванькой и Женей начали продираться сквозь толпу к лестнице, ведущей наверх. Кто-то наступил ведущей на платье, она яростно дернула за подол, и большой алый клок остался на полу.

Они добрались до лестницы, бегом поднялись наверх. Вика подергала все двери: закрыто на ключ. Она рассчитывала спуститься на портьерах. Делать нечего. Оставались окна в коридоре. Вика открыла окно, посмотрела вниз. Высоко... Внизу клумба, но вдруг там брошена разбитая бутылка? Медлить было некогда.

– Тетя Вика, дайте я!

Ванька быстро влез на подоконник. Женщины держали его за руки, стараясь опустить как можно ниже.

– Готов?

– Да!

Женщины отпустили руки мальчика, и он ловко приземлился на клумбу.

– Ну как?

– Нормально!

Вика держа на руках Бобика, попросила:

– Вань, пошарь, нет ли там где стекла!

Мальчик проверил.

– Нету! Бросайте, я поймаю.

Вика покачала головой, взяла на руки ревущего Бобика. Сказала сестре:

– Давай ты.

Лара собралась с духом и сиганула вниз. Ушиблась, но поднялась.

– Готова?

– Да.

– Приготовься, дорогой. Все будет хорошо.

Ребенок крепко зажмурился. Вика схватила его за руки и бросила вниз. Лара ловко подхватила Бобика. Затем прыгнула Вика. Почувствовала дикую боль в лодыжке, вскрикнула. Ванька помог ей отползти в сторону. Вика, морщась от боли, поднялась, и хромая, двинулась к входу в клуб, опираясь на руку Ваньки. Дверь была крепко подперта доской. Подбежала Лара, за нею - Женя. Доску удалось выбить ногой.

Мать Вики никак не решалась прыгнуть, хотя Нюрка снизу подбадривала ее. Сзади показался Сергей Пузырев. Он подхватил женщину и держа за руки опустил вниз. Разжал пальцы. Подождал, пока Нюрка оттащит Марию в сторону. Прыгнул сам. Поднял глаза вверх: Виктор Зернов уже готовился к прыжку, за ним стоял Андрей Лоскутов, муж химички. У окна толпились люди. Сергей побежал к входу.

Всем вместе им удалось сдвинуть выбить клинья, забитые под дверь. Лестница упала. Дверь открылась, и из нее повалил народ. Кто-то прыгал со второго этажа... Выбежавшая завклубом увидела Женю в безнадежно испорченном платье и потеряла сознание...