Жара буквально пожирала и без того душный город. Последние несколько дней мы бездарно провели в местном отеле, строя бесконечные версии о том, куда мог скоропостижно исчезнуть наш напарник, лишившись своего артефакта. Надо было осуществлять свою основную миссию, но я все тянула, сама не понимая почему, и ни Мор, ни Брань не торопили меня, хотя дел впереди у нас было выше крыши.

Неожиданная пропажа сильно сказалась на общем боевом духе. Каждый понимал, что если с Гладом что-то произошло, то значит, это же может произойти и с любым из всадников. До этого времени мы все считали себя более чем неуязвимыми, теперь же над нами нависла непонятная угроза. И угроза ли это была вообще? Брань вначале даже предположил, что Глад решил таким образом нас разыграть или проверить нашу готовность к разным неожиданностям. Но что-то я сильно сомневалась, что от старшего можно было ожидать такого.

Наконец тянуть дальше стало невыносимо, и мы с Мором, выполнявшим роль группы поддержки, отправились на фуникулере на одну из людных площадей города. Выполнив все, что от меня требовалось, я предложила товарищу стащить приглянувшуюся белую ауди, чтобы побыстрее добраться до отеля, что и было нами проделано с блеском.

Войдя в вестибюль, Мор направился к лифту. Я остановила его - ненавижу эти металлические коробки - и предложила пройтись по витой, украшенной забавными статуэтками ангелов, лестнице.

Поднимаясь, Мор спросил у меня из-за плеча:

– Как ты думаешь, что на самом деле произошло с Гладом?

Я взялась пальцами за холодную, гладкую дверную ручку и неопределенно пожала плечами:

– Мы вроде уже все обсудили тысячу раз. Здесь важнее вовремя сделать правильные выводы - и отныне по возможности подстраховывать друг друга, - и потянула на себя дверь.

То, что сидевшая в кресле брюнетка, мирно потягивавшая шампанское - мое шампанское, черт побери!
– увидела нас обоих, я поняла сразу. Это было видно по ее глазам, на миг встретившихся взглядом с моими.

Я не стала ждать пространных объяснений на тему, кто она такая и что забыла в моем номере, и сразу сложила пальцы в характерном щелчке, материализуя первое, что пришло в голову. Туча зловонных мух, с жирным, блестящим зеленым брюшком, ринулись на незнакомку, с намерением закусать и ослепить осмелившуюся посягнуть на мое имущество. Намерения остались намерениями - черноволосая ловким движением руки рассеяла насекомых в кучку праха.

Донельзя взбешенная, я вытащила из своего арсенала следующую шутку. Из всех углов комнаты на девушку ринулись милые серые грызуны. Мерзкая дрянь выхватила из ножен, висевших за плечами два клинка и в три взмаха превратила мое крысиное воинство в располовиненные тушки.

– Мор!
– заорала я, рисуя в воздухе следующую магическую петлю.
– Помогай!

Мор, с каким-то оцепенением наблюдавший за нашей схваткой, выхватил свой серп и швырнул его в девчонку. Та ловко увернулась. Не успела я как следует удивиться, почему наш мальчик не использует свою силу по назначению, как артефакт врезался в стену, и на ней появилась аккуратная воронка.

Повернувшийся на шум Брань, живший в соседнем номере, мигом все понял и буквально влетел в образовавшееся отверстие, на ходу швыряя маленького красного всадника на пол. Игрушка пропала, а в воздухе возник короткий, пылающий огнем, железный меч. Брань подхватил оружие с лету и прыгнул на пришелицу, сразу нанося смертельный укол. Последняя прогнулась непостижимым образом, и лезвие проскользнуло вдоль гривы черных волос, лишь срезав небольшую прядь.

Соперники закружились в сказочно опасном танце, выделывая такие пируэты, что даже я на секунду застыла в восторге. Встряхнулась, помотав головой, и, улучив подходящий момент, метнула в нападавшую шар из плотного, едкого дыма.

Бам! Черный клубок попал точно в лицо, и брюнетка зашлась в диком кашле. Брань взмахнул акинаком в рубящем ударе, намереваясь завершить начатое, но чужачка остановила его одним словом, выкрикнутым сквозь чудовищные, сотрясающие грудь приступы бронхоспазма:

– Глад!

От неожиданности все замерли. Кончик лезвия успел войти в кожу на считанные миллиметры.

– Что ты сказала?
– звенящим от напряжения голосом переспросил ее рыжий всадник.

– Я... сказала... что у меня... есть кое-что, - беспрестанно закашливаясь, ответила брюнетка, - о вашем... друге.

Красный брат небрежно махнул мне головой:

– Чума, прекрати это.

Я улыбнулась: