— Да? — сказал раввин. — Я не читал Коран.

— Послушай, — продолжал я. — Их там было одиннадцать. Они жили с пророком много лет. Они корректировали ангельские тексты как хотели, и Мухаммад повторял за ними как на уроке… Почему же в Коране осталось столько вражды к неверным? Столько нетерпимости?

— Ты хочешь, чтобы я ответил? — опечалился раввин. — Сколько женщин было в гареме? Сорок? Наверняка больше. Разве все они были еврейками и мечтали спасти Израиль?

— Далеко не все, — согласился я. — Но я хочу сказать…

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Что в Тель-Авиве много массажных кабинетов и что можно получить новое разрешение на пользование стратификатором… Если тебе и директору Рувинскому это удастся, я буду счастлив.

Что ж, приходится сознаться: нам это не удалось.

Пока мы с Рувинским разбирали воспоминания Ирины, Офры, Фани и других девушек, пока мы по крупицам восстанавливали текст Корана, каким он был бы, если… В общем, мы опоздали: депутат кнессета Арон Московиц с подачи комиссара Бутлера провел закон о запрещении участия живых существ, включая человека, в экспериментах со стратификаторами Лоренсона. Закон был секретным, и никто не узнал о его существовании.

— Ты понимаешь, что создал интифаду? — спросил я у Романа, когда он зашел ко мне в шабат поговорить о футболе. — Если бы не этот закон, в Коране можно было бы записать, что каждый араб должен любить иудея как брата!

Бутлер покачал головой.

— Павел, — сказал он, — ты сам не веришь в то, что говоришь. Изменить историю можно в альтернативном мире. А здесь — что сделано, то сделано. И не более того.

Пришлось согласиться.

Вечерами я ставлю компакт-диск и вхожу в мир, реконструированный компьютером. Я вижу Иру Лещинскую, как она склоняется над спящим пророком и шепчет ему слова о том, что справедливость одна для всех, и что мусульмане с иудеями — братья, ибо ходят под одним Богом, у которого бесконечное число имен, и Аллах только одно из них…

Бедная Ира. Она могла говорить о любви часами, и эти суры стали лучшими в Коране. Она так и осталась младшей женой пророка.

Я сказал — бедная? Надеюсь, что я ошибся.

Удивительно не то, что это произошло. Удивительно, что ничего подобного не происходило раньше. Я сказал об этом директору Штейнберговского института, господину Рувинскому и услышал в ответ:

— Да, я тоже боялся с самого начала. Очень не люблю идей, лежащих на поверхности. Они выглядят простыми, но приносят столько хлопот…

Он прав — хлопот оказалось достаточно. Но он и не прав тоже — может, для христианина эта идея и лежала на поверхности, но уж никак не для правоверного еврея.

Ицхаку Кадури она, например, в голову не пришла, хотя началось все именно с него.

Ицхак Кадури — личность. Родители его из Йемена, а сам он, по-моему, не от мира сего. Да вы его видели по телевидению: рост метр восемьдесят, иссиня-черная борода, под которой можно угадать любые — по желанию — черты лица. И взгляд — будто отдельно от всего остального. Взгляд человека, которому не нужен компьютер, чтобы понять скрытый текст Торы.

Насколько я понимаю, Кадури, ученик иешивы «Цветы жизни» явился 24 февраля 2028 года к господину Рувинскому, чтобы обсудить архитектурные особенности Второго храма.

Ситуация сложилась достаточно пикантная. Директор Штейнберговского института был человеком, глубоко неверующим. Не верил он не только в Творца, который все это создал, но и в людей, которые не умеют пользоваться созданным. Альтернативная история для него — прямая возможность доказать всем, насколько непродуктивно и непродуманно все, сделанное людьми. Показывая очередному посетителю серию альтернативных возможностей, он всем своим видом как бы говорил:

— Пойдешь налево — по шее получишь. Пойдешь направо — не дойдешь. Пойдешь прямо — голову сложишь. И стоит ли вообще куда-то ходить?

Хорошо, что директор института очень редко имел дело с живыми посетителями. Да и не стремился — все по той же причине неверия в благие намерения людей.

Ицхак Кадури ничего не знал об этой особенности директора института альтернативной истории, и потому явился к нему в кабинет, надеясь быть выслушанным и понятым.

— Мой далекий предок был из рода Левитов и жил во времена Второго храма, — сказал он. — Значит ли это, что я могу увидеть ритуал принесения жертвы своими глазами?

— Если то, что вы говорите, правда, то да, можете, — ответил господин Рувинский.

— Я никогда не лгу! — возмущенно начал было Кадури, но был немедленно перебит.

— Уважаемый, — сказал директор, — что знаете вы о правде? Даже то, что выглядит истиной, может оказаться заблуждением, верно?

Поняв, с кем имеет дело, Кадури смирил гордыню и сказал кротко:

— Вы сами можете проверить — я действительно потомок коэна. Я прошел детектирование с помощью аппарата генетического сканирования. Мой прямой предок служил в Храме примерно за сорок лет до его разрушения.