– Видел.

– Ну и чо тогда? Обоссался? Нет? Ну, тогда пошли.

Ис потянул друга за руку, тот, тяжело вздыхая, поплелся за ним. Дверь была выломлена, и ничто не мешало мальчишкам войти внутрь. Наверх вела одна единственная каменная лестница, разломанная в каких-то местах и заросшая мхом за долгое время. Ис двинулся первым.

– Тихо тут, как в погребе, и холодно, - заметил Вальг.

– Ну, хватит стонать, чо как девка?

– Я не девка!

– Почему это? У тебя тоже титьки есть!
– расхохотался Ис, и в мертвой тишине только его смех разлетелся по башне.

Что-то упало и громкое эхо удара пронеслось по башне. Мальчики вдрогнули.

– Ис, я, кажется, правда обоссался, - прошептал Вальг.

– Я тоже, - тихо ответил Ис. Они постояли пару секунд на одном месте.
– Пошли, посмотрим, что там наверху.

Они поднялись максимально высоко. Их шаги и неровное дыхание - единственное, что было слышно в подозрительной тишине.

В комнате лежали совсем еще свежие трупы. Их тела были распотрошены, сердца и другие органы лежали рядом. И даже мухи, еще недавно летавшие над телами, валялись на холодном каменном полу.

Ис не смог сдержать рвоту, подступившую к горлу. Он ел последний раз несколько часов назад: кусочек хлеба и стакан воды. И все это, вперемешку с желчью, обжигая горло, вырвалась наружу.

– Это ужасно, Ис, - простонал Вальг.
– Пойдем отсюда.

Ис был согласен уйти. Но заметил краем глаза в углу комнаты какое-то движение. Он вытер рот ладонью и сделал несколько шагов вперед. Как только мальчишка подошел слишком близко к темной фигуре, та развернулась. Это не было похоже ни на человека, ни на эльфа, и, тем более, на гнома. Фигура была высокая и тощая до такой степени, что он видел каждую кость этого создания. Его белые глаза, ярко выделяющиеся на черном фоне, горели ненавистью. В тонких длинных пальцах существо держало сердце своей жертвы, а по подбородку стекала ещё теплая кровь. Фигура оскалиласьи бросилась на Иса.

Ис, завопив от ужаса, упал на пол. Неизвестно, кто кричал громче: Ис, Вальг, кричащий как поросенок, которого собираются заколоть, или эта неведомая тварь. Вдруг, откуда не возьмись, появился свет. В мгновение ока неизвестный рыцарь махнул факелом по твари, и та с ужасным воплем, растворилась в воздухе.

– Низшие демоны, - заметил Вильгельм, - зараза...

Он встречал и их. За последнее время участились нападения демонов на деревни и города. Вот только король Ричард закрывал на все это глаза, ссылаясь, что это просто выходки магов. Правитель ненавидел и призирал магию, во всех бедах винил только ее. Будь то долгая Зима, возвращение драконов или пришествие низших демонов Бури.

Ему больше некуда идти, поэтому он развернул лошадь по следам, явно принадлежащим коням и рыцарям ордена.

Чем дальше шел рыцарь, тем холоднее становился воздух. Мертвая тишина пугала, но ничего другого Вильгельм от Диких Земель и не ожидал. Он не боялся, что демоны придут и за ним. Во всех преданиях говорилось, что Буря сопровождается сильными вьюгами и штормами, а сейчас вокруг лишь кружились снежинки.

Он услышал крики птиц. Падальщиков. И интерес повел его к высокому деверу. На земле среди толстых корней деревьев лежал круглый, как бочонок, рыжеволосый и с веснушками на лице, мальчуган. Его глаза затянулись белой пленкой, щеки и губы посинели. Птицы уже начали клевать его замерзшее тело.

Стоило Вильгельму дотронуться до посиневшего юнца, как он узнал, что произошло.

Один рыцарь, сзади которого устроился Вальг сидел тихо. Они чем-то были похожи: у обоих копна рыжих волос торчала в разные стороны, веснушки рассыпаны по всему лицу. Только рыцарь был худощавым. Он смотрел куда-то вдаль, внимательно вглядываясь в силуэты деревьев. Вдруг снова похолодало.

– Стало еще холоднее, - произнес усатый рыцарь, оглядываясь по сторонам. Он видел, как рыжеволосый вглядывался в непроглядную тьму деревьев.
– Мерси, ты что-то видел?

Но Мерси отвечать не пришлось. В мгновение ока лес охватила сильная вьюга, из-за снега не было видно дальше вытянутой руки. Но это не помешало путникам увидеть темную фигуру, родившуюся из леса. Высокая, в тяжелых черных доспехах, выполненных под скелет. На голове был шлем, украшенный массивными рогами. Лица его не было видно, вместо этого маска в виде черепа животного.

«Штормовой всадник» - пронеслось в голове Вильгельма. Он продолжил смотреть.

Нет, это было не живое существо. Он, как и та тварь в башне, был призрачен, словно соткан из самого темного воздуха. Кони заржали и встали на дыбы, но, стоило демону поднять вверх руку, как животные повалились на бок. Рыцари успели соскочить с мертвых лошадей и инстинктивно схватиться за оружие.

– Бегите, как можно быстрее!
– приказал рыцарь.
– Донесите об этом в орден.

Мальчишки со всех ног рванули вперед, но скрылись за деревьями, чтобы понаблюдать за битвой. Вдруг, рыцари победят, и они все вместе пойдут обратно в Хаалмат. Но у них не было огня, который помог бы им отогнать существо. Всадник скользил вперед, как тень, бесшумно ступая по промерзшей земле. В руке он держал длинный меч, исписанный горящими синими рунами, волоча его позади себя.

Из тени леса возникла еще одна фигура, затем вторая...третья...седьмая. Они рождались из ничего, и все, как один, надвигались на рыцарей. Один из демонов занес свой меч, и мужчина встретил его своим клинком. Оружие соприкоснулось с привычным лязгом металла о металл. Мужчина отразил и первый удар, и второй, и пятый. Но потом отступил на шаг.