– Что?
– хмыкнул Малборн.
– Потри мне спину, одежду постираешь потом, когда я буду на пиру.

Малборн опустил руку в воду, сосредоточился, и вода в ванной начала бурлить, постепенно согреваясь.

Эльф кинул мальчишке мокрую тряпку, забрызгав его водой. Тот присел рядом с ванной и медленно стал водить по спине темноволосого эльфа. Его спина была покрыта шрамами и татуировками, как и у многих других орков. Он время от времени напрягал мышцы, когда Антанто задевал раны. Они долго молчали, пока светловолосый молодой эльф внимательно рассматривал спину хозяина и аккуратно проводил по ней тряпкой, чтобы не заставлять Малборна напрягаться.

Несколько лет назад закончилась война против клана Северных Волков, в которой Малборн впервые в своей жизни попал в плен. За то, что он эльф, о котором многие на острове наслышались, над ним издевались еще больше. Было интересно посмотреть, «как будет выдерживать простые для орка пытки какой-то там эльф». Они били его по спине кнутом с мелкими крючками, который при каждом ударе срывал кожу и мясо. Малборну было больно вспоминать об этом.

– Я, конечно, дам тебе кров и крышу над головой, - начал Мал, - безопасность и не дам всяким там Хурагам убивать тебя, но ты уже не будешь жить так, как жил раньше. Мамки с папкой рядом нет, никто за тебя не будет стирать твое бельишко. Теперь ты работать на меня, а вечерами развлекать.

– Работаешь и развлекаешь, - чуть слышно поправил Анто.

Малборн сделал вид, что не услышал.

– Давай рассказывай, почему ты так трясёшься с этой книгой.

– В ней собраны все легенды о Богах, - ответил Анто. В его голосе слышалось восхищение.
– Отец подарил мне ее.

– Твои Боги тебе не помогут, - бросил эльф.

– Я молился, и Вы меня спасли. И взяли под свое крыло.

– У меня нет крыльев, - хохотнул Малборн.

– Это образное выражение, - неуверенно проговорил мальчишка.

Мал прыснул.

– Но Вы ведь и сами эльф, - изумился Анто.
– Неужели Вы не?..

– Я молился, когда волны накрывали корабль, но выжил лишь я, - Малборн говорил с нажимом, громко.
– Когда на острове была война, то мы приносили жертвы духам леса и побеждали. В задницу ваших Богов.

Дурные воспоминания заполонили его голову. Он тряхнул, якобы смахивая темные спутанные волосы с лица, но на самом деле избавился от мыслей.

Краем глаза Мал заметил надутые губы эльфенка.

– Твои Боги бессильны, - произнес Мал.
– Но если хочешь, то верь. Просто не надейся.

Они молчали.

– Если я вдруг скажу тебе, что люблю тебя, как ты отнесешься?
– вдруг спросил Малборн. Он часто задавал такие вопросы рабам любого пола. Многие из них отвечали то, что, по их мнению, хотел услышать эльф, но почти всегда они лгали и ошибались.
– Только ответь честно.

Антанто ответил не сразу. Он несколько раз шмыкнул носом, обмакнул тряпку в воду и снова протер изуродованную спину хозяина.

– Ну, я бы удивился, - произнес он. Мальчишка говорил в нос и еще тише, чем обычно.
– И растерялся.

Малборн повернулся посмотреть на него. Тот сидел, опустив глаза в пол. По его щекам стекали слезы, он шмыгал тихо, чтобы не показывать того, что плачет. Он не знал, что Малборн это уже понял. Эльф приподнял его голову и заглянул в его голубые, как вода моря Слеза Боэти, глаза. Он никогда не понимал, почему море названо именно так. Но она была такой чистой, что можно без проблем рассмотреть песчанное дно, мелких рыбок и ракушки. Что-то в его глазах заставило Малборна вспомнить и о своем прошлом. Ее сердце непривычно для него сжалось, но он тут же постарался отогнать от себя это чувство сочувствия и боли за другого.

– Тебе не стоит горевать по тому, что уже не вернуть, - произнес Малборн. Без насмешек, без иронии. Слова шли из чистого сердца.
– Переживать нужно о живых, а не о мертвых. Твои родные сейчас пьют бесценное вино из золотых кубков вместе с Богами в их роскошных залах. Порадуйся за них.

Антанто улыбнулся. Малборн смотрел на него хмуро, но в глубине души он снова признавал, какой молодой эльф красивый, когда улыбается. Его улыбка сияла сквозь слезы, освященная светом лишь одного факела в комнате, когда он только представил своих родителей счастливыми. Подобными словами Малборн успокаивал и себя, когда сидел над холодным телом отца.

– Раздевайся, - приказал Малборн, - тебе нужно принять ванну и расслабиться.

Мальчишка тут же стал стягивать с себя вещи. Он медленно залез в воду, сел и поджал колени ближе к груди, чтобы не мешать Малборну. Эльф наблюдал за мальчишкой с интересом, рассматривал его тело. «Никогда не стоит ограничивать себя в удовольствиях» - говорил он всем, кто пытался сказать что-то против его предпочтений. Когда Антанто привык к воде, когда его щеки порозовели, но слезы все еще были готовы сорваться с глаз, Малборн чуть пододвинулся к молодому слуге. Он взял тряпку, опустил ее в воду, провел по плечу Антанто. Тот вздрогнул, но тут же расслабился.