— Ясно, — язвительно отозвалась Зоя и перевела взгляд на меня. — За тебя всегда тётя отвечает?

— Слушай, дорогая, — прошипела Рита, нервным движением вынимая из кармана пачку сигарет. — У него таких кошек драных полно. Вон, целая очередь в холле.

Зоя вспыхнула и заскочила в здание, не дав мне возможности вставить примирительную фразу. Ну и ладно. Что бы я сказал? Рита давно с ней на ножах, не помню, что именно они не поделили, мелочь какую-то. В итоге вражда затянулась и раздражала весь коллектив. Мирить их — дело неблагодарное, к тому же бесполезное, а принимать чью-либо сторону опасно для душевного покоя. Да и лезть в бабские разборки — увольте.

— Снова перегибаешь, — осуждающе сказал я.

— Плевать!

Рита прикурила сигарету от любимой зипповской зажигалки и глубоко затянулась. Трофей достался ей от бывшего жениха. Страсть угасла быстро, а зажигалка осталась. Тётя везде носила её с собой, и даже курить начала для того, чтобы та не валялась без дела.

— Что стряслось?

— Щенок таксы прямо на осмотре загнулся. Непроходимость кишечника. Пробку от колы сожрал.

— Поздно обратились?

— Ага, затянули. Пришли бы сразу… И в холле вправду полно кошек, шёл бы ты работать.

Таксу было очень жаль, и владельца тоже. Я решил последовать совету и вернулся на приём. Зоя перебирала бумаги за столом, поджав губы. В углу безудержно рыдала девочка, видимо, хозяйка погибшего щенка.

— Зойка, — шепнул я. Она оторвалась от бумаг и недоверчиво прищурилась. — Ты же знаешь Риту. Не обращай внимания.

— Твоя драгоценная тётя, — доверительно сообщила она, — забрала ту январскую блондинку с кроликом. А она просилась к тебе.

Слава Богу! Ужасно навязчивая девушка оказалась, я и не знал, как быть. До некоторых даже прямой текст туго доходит, не то что намеки. Эта являлась через день, надеясь, что я передумаю и осознаю, что жить без неё не могу. Выход был только один — в окно.

— Понятно, — разочарованно протянул я, изобразив самое грустное выражение лица, на какое был способен. — Спасибо, что сказала…

Зоя довольно ухмыльнулась — ну да, якобы сдала главного врага. Наивные люди. Практически все в клинике считают, что Рита полностью меня контролирует. Воспитывает, всячески ограничивает, отгоняет девушек и запирает на ночь дверь в мою комнату. Чушь полнейшая. Но заблуждение было настолько забавным, что мы активно его поддерживали. Игра в строгую тётю стала традиционной, и в роль Рита вжилась прекрасно. Я был не против. Зато никто не удивлялся, почему у меня не задерживается ни одна девушка. Ещё бы, с такой «свекровью».

Смена закончилась удачно. Рыжую кошку увезла домой радостная хозяйка, осыпав клинику благодарностями и конфетами. Обожаю счастливые финалы, особенно когда сам приложил к ним руку. Ради этого стоит работать. Не представляю, как бы просиживал дни за компьютером в офисе.

Я закончил смену и вышел в холл. Рита убежала пораньше — к подруге, лишив меня приятной компании. Придётся тащиться по пробкам в одиночестве и надеяться, что тётушка не задержится допоздна. С неё станется, дама она общительная и погулять любит.

— Михаил? — донёсся сзади знакомый голос. Звучный, низкий, с заметной хрипотцой.

Я обернулся и встретился взглядом с Анной. Глаза у неё были ясные и удивительно голубые, как у сиамской кошки. Губы порозовели, на щеках играл румянец. Из собранных в хвост волос выбивалась одна прядь. Одета она была обычно: джинсы, свитер с высоким горлом и обтягивающая короткая куртка. Без каблуков девушка казалась ещё миниатюрнее. Исключительно из-за низкого роста излишняя худоба сходила за стройность.

— Какой сюрприз! — улыбнулся я и картинно развел руками. — Мы уж и не надеялись.

— Я не могла не прийти, — сказала Анна абсолютно серьёзно. — Ведь ты думал обо мне.

Мы теперь на «ты»? Ладно, так даже лучше.

Она смущённо потупилась и убрала прядь за ухо. Стало видно, что бледную кожу на запястье покрывают выведенные маркером буквы — размашистые, неразборчивые. Я рецепты и то понятнее выписываю. Надпись была свежей, несмазанной и гласила: «прямо и по кругу». Весьма психоделично. Анна регулярно себя маркером разрисовывает?

— Пёс идет на поправку, — доложил я. — Можешь забирать.

— В квартире ремонт. Заберу чуть позже, — пообещала она и кивнула на администраторский стол. — Счета я оплатила. Оставлю его пока в стационаре.

Зоя сердито прищурилась, сложила документы стопочкой и щёлкнула степлером. Было заметно, что она жалеет об отсутствии Риты. Я осторожно подхватил Анну за локоть и отвёл в угол. Нечего Зое на нас пялиться и подслушивать.

— Уже видела Гилмора? — поинтересовался я.

— Гилмора? — удивлённо переспросила она.