— В жизнь верю, сын, — сказал он, наконец. — В то, что она сама по себе — сокровище. Без всяких там рюшечек в виде эльфов и богов. Если на работе и дома — порядок, то и живёшь ты не зря.

— То есть, жить ради пользы? И всё? А потом?

— Что — потом?

— Вот дожил ты до конца, а потом?

Стас пожал плечами.

— Известно, что.

— Нет, неизвестно! — горячо перебил Дима. — Неизвестно! Я вот верю — и после смерти можно жить!

Отец не выдержал, и засмеялся.

— Ну да, конечно. Ты рассказывал, я помню. Эти ваши эльфы — их убивают, а они возрождаются. Ваньки-встаньки какие-то! Или нет, эти, как их… зомби. Режь, дави, ломай — оживают и дальше идут. Тупые, правда, как валенки — но не всё ж сразу.

Сказал — и тут же пожалел. Слишком резко, слишком едко вышло. С тревогой взглянул на сына. Но тот улыбался.

— Пап, про зомби все знают, что они есть. Думаешь, просто так во всём мире о них рассказывают?

Стас вздохнул.

— Сын, ну хватит! Помнишь, ты как-то уговорил меня в кино сходить — там как раз про этих мертвецов показывали? Лет пять назад дело было. А помнишь, что я тебе на выходе сказал? Кино про дебилов, которые пытаются убить других дебилов. Ну ладно, зомби — они мёртвые, какой с них спрос. Но как может нормальный живой человек с головой на плечах так долго возиться с безмозглым трупом?! Он же не соображает ничего — прёт напролом, и всё. Взял, ям накопал, заманил в них этих зомби, облил керосином, да сжёг к чертям собачьим! Так нет, почти весь фильм герои просто бегают!

Отец раздражённо притопнул ногой.

— И ты хочешь, чтобы я поверил в то, что они есть? Не смеши, сын. В жизни, к счастью, разумных людей куда больше. Да появись эти зомби, их бы на первой же минуте на куски порвали. А на второй — уже показали бы это в Интернете.

— Фильмы разные бывают, пап.

Стас неожиданно почувствовал восхищение. Нет, Димка всё-таки молодец! Вон как своё мнение отстаивает! Упорный. Весь в него. Надо только мозги ему чуток вправить — и полный порядок будет.

— Пойдём уже домой, сын. Там договорим.

Они двинулись по дорожке. Впереди шагала припозднившаяся компания. До Стаса доносился смех молодых, сильных, уверенных в себе парней. Он одобрительно кивнул — далеко пойдут.

Поглядев вперёд, мужчина увидел, что до выхода из парка осталось рукой подать. Это хорошо. Значит, где-то через час они будут дома.

— Пацаны, смотрите, вот это чудик!

— Ого! Настоящий красавчик!

— Мужики, да это ж зомби!

— Ха-ха-ха, в натуре, зомби!

— Эй, зомби! Иди сюда, мы тебе нальём кое-чего!

Стас пригляделся. Навстречу компании от фонаря брела сутулая фигура. Чуть покачиваясь, она неспешно приближалась к парням, никак не реагируя на их шутки.

— Пап… а ведь на самом деле зомби, — прошептал Дима.

Стас хохотнул.

— Сын, я тебе таких зомби знаешь, сколько могу показать? На любом вокзале их полно. Бомжи называются. И когда только эту заразу изведут под корень?.. Давай-ка лучше прибавим ходу. Я есть хочу, да и поспать не откажусь.

— Пап, смотри!

— Дима, хватит. Всё хорошо в меру. Уже не смешно, — он поглядел вперёд.

Между сутулым незнакомцем и подгулявшей компанией осталось метров пять — и парни вдруг примолкли.

— Эй… слышь? Эй, мужик, — сказал потом кто-то из них. — Погоди-ка… слышь?

Сутулый сделал ещё несколько шагов. И тут парни побежали — от него, на Стаса и Диму.

Молча, с перекошенными лицами и разинутыми ртами, не видя ничего перед собой, они пронеслись мимо.

— Что за чёрт? — изумился Стас. — Пятеро от одного бомжа?! Ну, дела…

Против воли мужчина почувствовал, как невидимая ледяная рука начинает забирать в кулак его кишки.

Сутулый шёл вперёд всё той же странной походкой. Вот он пересёк самый тёмный участок на дорожке, куда не доставали лучи фонарей, вот приблизился к границе светлого пятна метрах в десяти от отца с сыном…

— Папа!

Стас замер. В груди незнакомца зияла дыра. Виднелись обломки костей. А он — шёл. Мужчина взглянул ему в лицо. Бессмысленная маска. На Стаса надвигался оживший манекен из того самого фильма ужасов.

— Папа, в сторону! Мимо него!

Стас ощутил, как сын вцепился в его запястье и буквально потащил за собой — наискосок, к левому краю дорожки, в безумной надежде разминуться с зомби.

Не успев толком осознать, что происходит, мужчина, спотыкаясь, сделал несколько шагов — и жуткая фигура вдруг оказалась уже за спиной. Стас обернулся через плечо. Мертвец преспокойно шагал дальше, словно и не заметив, что упустил добычу.

* * *