После этих слов Ника уже не могла есть и сунула миску сидевшей за спиной Риате. Чувство вины и стыда кипятком жгли душу, заставляя тело мелко дрожать. То ли из мазохистского желания причинить себе ещё больше мучений, то ли, чтобы избавиться от них, она тихо спросила сидевшего неподалёку Превия Стреха:

– Что случилось?

– Сфин Бетул отдал Хезина на потеху гостям, - буркнул поэт, пряча блестевшие от слёз глаза.
– Те были пьяные....

– Ужас!
– сдавленно охнула девушка, отворачиваясь.
– Какой мерзавец! Неужели это ему сойдёт с рук?!

– Сфен Бетул в своём праве, госпожа Юлиса, - медленно чеканя каждое слово, проговорил Корин Палл.
– Хозяин имущества волен по своему усмотрению распоряжаться жизнью пойманного за кражей вора.

– Но они же совсем дети!
– вскричала Ника.
– Нельзя же так...

– Ну и что?
– удивился Превий Стрех.
– Воровать нельзя в любом возрасте.

– Пусть так, - подумав, тряхнула головой девушка, подавленная столь убийственной логикой.
– Но он же вас обманул! Взял деньги, а сам...

Путешественница замолчала, подбирая нужные слова, с удивлением чувствуя, что охвативший её стыд начинает уступать место раздражению.

– Он же покалечил мальчиков! Как можно прощать такое?!

– А что сделаешь, госпожа Юлиса?
– поднял на неё мокрые глаза Гу Менсин.
– Кому пожалуешься? Кто будет слушать артистов, бродяг без денег, без дома, без хора.

Ника удивлённо захлопала глазами, не узнавая своих спутников. Обычно те не давали в обиду членов своей урбы, не стесняясь пускать в ход оружие. А тут над ними издевались, мучили их детей, и никакой внятной реакции, кроме бесполезных проклятий.

Девушке захотелось завопить во всё горло: "Да что с вами такое?! Не смогли защитить, так хотя бы отомстите! Надо прирезать эту сволочь... Или сжечь усадьбу целиком!"

С трудом сдерживая клокочущую ненависть, она всё же выдавила из себя:

– Так и уедем?

– И как можно скорее, - буркнул Гу Менсин, стыдливо пряча взгляд, но тут же, злобно зыркнув на неё, закричал: - Сфин Батул - консул Гедара, у него одних охранников не меньше десятка! Все воины - не нам чета! Надсмотрщиков с полсотни, да ещё рабы...

– Пусть боги лишат его глаз!
– внезапно выпалила одна из женщин.
– А тело покроется язвами от пяток до макушки!

– Да сожрут крысы его нутро!
– поддержали приятельницы.
– Пусть пиявки выпьют кровь до последней капли...

– Даже это не искупит наши муки!
– вскричал Крайон Герс.
– Его надо резать по крошечным кусочкам, вырывать ногти на руках и ногах...

Несколько минут все вокруг кричали, придумывая для Сфина Батула всё более изощрённые муки.

Вдруг Менран громко заплакал, и выбросив недоеденное яблоко, крепко обнял за шею мать. Тут же, опомнившись, все замолчали, стыдливо пряча глаза. А путешественница с горечью поняла, что никто из них не собирается ни устраивать покушения на мерзавца, ни сжигать его усадьбу, ни мстить каким-нибудь другим способом.

Но оказалось, что на счёт последнего она сильно ошиблась.

– Помните, в позапрошлом году мы устраивали представления в Ароере?
– внезапно спросил Гу Менсин, оглядев собравшихся.
– Я там ещё встретил старинного друга Косуса Аква Онума, бывшего центуриона?

– Это тот, кто купил себе трактир со шлюхами и молодую жену?
– уточнил Анний Мар.

– Да, - важно кивнул старший урбы.
– Мы тогда с ним крепко выпили, и он по пьянке проболтался, что у них в городе живёт настоящий волшебник, способный насылать смерть!

– Какой-нибудь ярмарочный жонглёр, - презрительно фыркнул Корин Палл.
– Вроде тех, которые у нас перед представлениями вытаскивали яйца из ушей!

– Нет!
– яростно рявкнул старый актёр.
– Это настоящий колдун! Он десять лет учился чародейству у келлуанских магов! Акв рассказывал, что к нему обращаются всякие богачи, даже аристократы за тем, чтобы он убил их врагов, и ещё никто не упрекал его в обмане!

– Это, наверное, стоит кучу денег?
– робко предположил Превий Стрех.

– Акв говорит, что меньше чем с тысячью империалами к нему не ходят, - подтвердил Гу Менсин.

– А как же колдун узнает, кого надо убить?
– недоверчиво нахмурился Корин Палл.
– Он же живёт в Ароере?

Грустно усмехнувшись, старый артист достал из-за пазухи скомканную тряпочку, и медленно развернув, продемонстрировал несколько волосков, пояснив:

– Это Сфина Бетула. Крина добыла.

– Он мне самой чуть все волосы не выдрал, - криво улыбнулась разбитыми губами женщина.