Последний прыжок выбросил нас недалеко от огромной планеты, полностью укрытой бирюзовым льдом. Здешнее светило разъелось до гигантских размеров, но тепла наоборот, давало неприлично мало.

Увы, но мы здесь оказались далеко не одни. Мало того, поблизости, тысяч в четырёх километрах, вовсю кипела битва. Стоило только приборам прийти в себя, как перед глазами развернулся тактический экран, на котором постепенно стали проявляться участники сражения.

Первыми показались корабли земной постройки, причём помеченные как собственность клана СОС – корвет типа «Ястреб» шестого тира и эсминец «Лайтнинг» пятого. Первый силуэтом напоминал узкую вытянутую щуку с небольшими крыльями-плавниками, а его более тяжёлый соратник походил на дольку пирога из-за острого носа и полукруглой кормы, где располагалось сразу шесть выхлопных дюз.

С ними был ещё какой-то фрегат, но я не успел считать с него информацию, так как он со вспышкой неожиданно развалился на части. Причину гибели звездолёта я рассмотрел уже через секунду. Им оказалось нечто похожее на россыпь астероидов под общим названием Кристаллид.

«Полуразумная форма жизни», – тут же пояснил Шёпот. – «Очень редкий. Крайне агрессивен».

– На них охотятся, что ли?

«Только если уверены в своих силах».

– А если нет?

«Погибают».

Корабли, похоже, относились как раз к таким авантюристам, которые кинулись на противника, не оценив трезво ситуацию. Судя по многочисленным обломкам, в начале битвы их было никак не меньше десятка. Так что нет ничего удивительного в том, что не прошло и минуты, как со мной вышли на связь. Атаковать корабль никто пока не собирался, поэтому я решил ответить на вызов, готовый в любую секунду уйти в варп-прыжок.

На широком центральном экране сквозь рябь и помехи возникло залитое кровью лицо. Вроде как – человеческое. Справка была не видна, но так как оба корабля имели маркировку СОС, а значит – были клановыми, в том, что передо мной игрок можно не сомневаться.

– Чувак, нужна твоя помощь! – сходу выпалил он. – У кристалла хэпэ крапаль совсем остался, вместе дожмём!

СОС, он же Союз Отцов-Основателей некогда подкатывал ко мне с предложением вступить в их ряды. Кроме того, что они входят в Топ-20 по нашему региону, мне про них ничего не было известно. И вообще, что помешает им после расправы над Кристаллидом заняться мной?

Игрок правильно истолковал моё молчание и немедленно прислал соглашение, вроде как типовое, на возмездную помощь. Заключение такого договора стоило весомых денег, но зато гарантировало неукоснительное исполнение всех пунктов, ведь гарантом выступала нейросеть, контролирующая всю игру. Для одиночек такой вариант слишком дорог, но для кланов – самое то.

– Чувак, не тормози! Это всё в логах сохраняется, подписывай! Мы сопроводим тебя до пиратов, никто тронуть не посмеет! Нам награда за тебя нахрен не нужна, у нас репутация упадёт…

Позади командира вспыхнула россыпь искр, заставив его отвлечься. Тут засадой и не пахло – я завалился сюда случайно, рассчитать это было невозможно. Но какая же добыча должна выпасть с редкого космического существа?

– Хорошо, но мне нужен процент с лута, – решил я закинуть удочку.

– А ты ушлый! – вернулся к разговору представитель клана. – Два процента, больше не дам.

– Согласен.

Я поставил электронную подпись, и тут же оставшиеся в строю корабли окрасились в зелёный, а их противник в красный. Так же я смог разглядеть ник собеседника – ДайЖести, 322 уровень.

«Я разбужу техника», – раздался в голове шелест сайрекса, который ртутным шариком утёк из кабины прочь.

– Подгребай! – довольно улыбнулся игрок. – Работаешь по мелочи вместо фрегата. Вали сначала тех, у кого шкала неполная. И старайся… Ё-о-оп, Лысый уходи! Ульта-а-а-а!

Я не успел приблизиться к сражающимся, и возможно, это меня и спасло. Кристаллид засветился как новогодняя ёлка, а из каждого, даже самого мелкого камушка, вышли тонкие лучи, упёршиеся в центральный многогранный массив. На этом представление не кончилось, так как уже из него в направлении эсминца вырвался настоящий столб ослепительного света. Это даже не лазер, это настоящий фотонный ураган какой-то!

Корабль не смог убраться в сторону от сияющего потока и вспух идеально ровным огненным шаром. Больше половины приборов наблюдения тут же благополучно упали в обморок, а защитный колпак заметно потемнел, уберегая мою сетчатку от выжигания.

Возможно, я поторопился вмешаться в драку, но отступать было некуда – двигатель будет готов к прыжку только через сто секунд. Такое вот ограничение для сражающихся, вроде бы недолго, а попробуй продержись.

Когда сияние чуть поутихло, я различил яростные вопли ДайЖести, истово матерящего своего коллегу и противника в равных пропорциях. «Мародёр» уже достаточно сблизился с полем боя, чтобы я мог разглядеть отдельные части странного неорганического существа. Помимо основного кристаллического массива, похожего на перевернувшийся оранжевый айсберг, у него в наличии имелось около десятка образований поменьше, выполнявших самые разные функции. Никаких соединительных тканей я не заметил, да и вели они себя, как вполне независимые юниты, хоть и считались одним организмом.

Одни, цвета земного апатита, понемногу отлечивали пошатнувшееся здоровье Кристаллида, другие – малахитовые – ставили помехи и поддерживали его щит. Третьи – сапфировые – копили энергию для следующей «ульты» – особо мощного выстрела главным калибром. Четвёртые – изумрудные – бесполезно болтались в хвосте, но их уничтожение гарантировало дополнительную награду в случае победы. Отдельной группой можно было назвать фокусировщиков – крупные минеральные образований конической формы рубинового цвета, выполняющих роль одиночных орудий. Стреляли они хоть и не так больно, но гораздо чаще.