— А почему ты живешь с отцом? Ты тоже можешь себе позволить купить дом.

— Я же еще не решил, останусь или нет. У меня есть дом в Калифорнии.

Саманта немного помолчала, потом все-таки решила ответить на вопрос.

— Когда я переезжала к Дерил, я тоже не знала, останусь или нет. Мне нужен был угол, где приткнуться, пока я не приду к чему-то. И мне была очень нужна дружеская поддержка.

Рэй понял, что Саманта права. Может быть, и ему следовало бежать к людям, а не от людей, когда его собственный дом опустел?

Он молча смотрел на дорогу, а Саманта дремала, пока они не подъехали к дому Дерил. Рэй помог Саманте выйти из машины и проводил ее до порога. Он ужасно устал от того, что весь вечер ему пришлось бороться с безумным желанием, которое охватывало его всякий раз, как они с Самантой оказывались рядом. Но не мог же настоящий джентльмен позволить девушке идти одной через темный заснеженный двор!

Через небольшое оконце над дверью было видно, что в коридоре горит свет.

— Наверное, Дерил уже вернулась, — указал Рэй на единственный огонек, светящийся в доме.

— Да нет, это я оставила, чтобы было не так страшно возвращаться. Я его вообще редко выключаю. Я же сова, люблю среди ночи пойти на кухню и налить себе чашку чая или стакан молока…

Рэй живо представил себе Саманту, крадущуюся ночью в кухню в одной тонкой сорочке… Или пижаме? Интересно, что она надевает, когда ложится спать, и надевает ли вообще? От этих мыслей у него закружилась голова.

— А что, успокоительный сбор тебе не помогает? — ехидно заметил Рэй, вспомнив, что она советовала ему сделать для отца.

За иронией он попытался скрыть свое волнение.

— Обычно, к вечеру у меня не остается сил, чтобы заваривать травы по всем правилам, — пожала плечами Саманта. — И почему-то большинство людей не очень любит лечиться. Я — в том числе, — с улыбкой добавила она.

Какая чудная улыбка. Рэю так захотелось прильнуть к губам Саманты, что он отшатнулся.

Тяжелее всего лечиться от любви, но он знал, что лучшее средство от любой болезни — это ее профилактика. Он не позволит этому вирусу проникнуть в свою кровь.

Немедленное бегство — вот что он себе сейчас прописал бы. Пора прощаться и ехать. Лечь спать и забыть этот вечер навсегда.

— Спасибо за компанию, — произнес он. — И еще раз за то, что вчера накормила нас с отцом.

Мы оба тебе признательны.

— И тебе спасибо за ужин, — кивнула Саманта.

На долю секунды в ее глазах мелькнуло разочарование. — И за чудесный вечер. Передавай привет Киту.

Она повернулась к двери и вставила ключ в замочную скважину.

Когда дверь за Самантой закрылась, Рэй поплелся по заснеженной дорожке к своей машине, понимая, что тепло этого вечера еще долго будет с ним, пугаясь этого… и втайне этому радуясь.

Когда на следующее утро они увиделись на работе, Рэй держался с Самантой сухо, как будто не он вчера угощал ее ужином, поил вином и не он учил ее играть на бильярде, прижимаясь к ней всем телом.

Это была просто плата за услугу, поясняла Саманта подруге, рассказывая об их чудесном вечере. Да нет, дорогуша, это было свидание, возражала ей Дерил. Глядя на Рэя, можно было предположить скорее первое, чем второе… Кроме тех моментов, когда она случайно перехватывала его взгляд. Вот когда в его глазах светилось подлинное желание и страсть…

Несколько дней спустя Саманта, пробегая через холл, чуть не налетела на доктора Трименса, выходящего из смотровой.

— Там готовые обеды привезли! — воскликнула она. — Взять тебе? Сегодня такой напряженный день, что ты наверняка не успеешь сходить в кафе.

Кстати, Рэй, ты ждал результаты анализов таксы мистера Джонсона? Лаборант просил передать, что все готово.

— Спасибо, Саманта, я зайду. Пожалуйста, найди у меня в пиджаке бумажник, возьми мне порцию.

И Рэй широким шагом направился в лабораторию.

Саманта, торопясь выполнить просьбу Рэя, прошла в его офис и взяла твидовый пиджак, висящий на спинке стула. Во внутреннем кармане она обнаружила когда-то дорогой, но потертый кожаный бумажник, открыла его и достала несколько купюр.

Но закрыть бумажник и положить его обратно Саманта не спешила. Ее внимание привлекло кое-что, требующее тщательного изучения. В отделении из прозрачного пластика, в котором обычно носят водительские права, была цветная фотография.