– Миша, а что для тебя женская красота? Какой идеал ты сам ищешь? – с интересом спросила Людмила.

– Когда-то давно я прочел книгу Ефремова «Лезвие бритвы». Ну, ты, наверное, и сама ей зачитывалась. Я не процитирую точно, но подлинно анатомическую красоту (а не очарование, обаяние или шарм) автор, и я вмести с ним, считал плодом эволюции, естественного отбора. Разрез глаз, форма брови или прямой нос в том случае красивы, если идеально подходят для жизни в определенных природных условиях. Восприятие красоты, чувство высшей эстетики – это опыт, накопленный в миллионах поколений при определении того, что совершенно, что устроено анатомически правильно, что лучше всего отвечает своему рабочему, функциональному назначению… Понимаешь? Решительно все виды чувств, доставляющие нам ощущение красоты, в своей основе имеют важное и благоприятное для нашего организма значение, будь то сочетание звуков, красок или запахов. Линии, которые мы воспринимаем красивыми, гармоничными, построены по строгим математическим закономерностям, и это бесспорно. Другими словами, красиво то, что целесообразно для жизни.

– Получается, что те люди, которых мы считаем красивыми, генетически лучше и правильнее тех, кого бог красотой обделил?

– Понимаю, звучит обидно. Но, вероятно, в этом есть какой-то высший смысл? Давай рассуждать логически…. Красота повышает ценность наших «акций» в глаза окружающих представителей противоположного пола. Красивая женщина родит привлекательных детей, которым в свою очередь будет легче найти партнера, тем самым, обеспечив непрерывное продолжение рода. Красивому мужчине легче отыскать красивую же партнершу, которая тоже родит ему красивых детей. Все, круг замкнулся! Кстати, именно о красивых детях родители заботятся более тщательно. Такой вывод, насколько я помню, сделали какие-то американские ученые, наблюдавшие поведение родителей с детьми в супермаркетах. Просматривая записи с камер наблюдения, ученые обратили внимание, что некрасивые дети часто оказывались одни в отделах без присмотра, в то время как привлекательные чада всегда были в пределах видимости родителей. Так это или нет, но здравое зерно в этом выводе явно присутствует.

– Что ж, в этой поездке нам сулили встретить самых красивых женщин планеты. Посмотрим, насколько они счастливы и насколько присмотрены и ухожены их дети.

– Люд, ты же понимаешь, всё равно для нас – вы, дорогие наши, самые красивые.

– За прекрасных дам! – поднял тост Женя.

– За самых прекрасных дам экспедиции! – поддержал его по-гусарски Константин.

Утро началось с зычного крика Влада: «По машина-а-ам!».

Какого черта? Шесть утра. Голова трещит немилосердно, мышцы гудят, носы алеют ярче рассветного солнца, кисти рук и шеи покрылись пупырчатыми волдырями фотодерматита…

– А я говорил вам, что солнце здесь коварное. Ваши защитные кремы – двадцатки и тридцатки – для Намибии сущий пустяк. Пользоваться надо только восьмидесяткой, и не какой-

нибудь французской безделицей, а произведенной в ЮАР. Хорошо хоть вчера все были с длинными рукавами и в ботинках. Носы, руки и шеи мы быстро вылечим. Но на будущее – имейте в виду! – Влад придирчиво осмотрел первые боевые увечья.

Через полчаса мы завтракали на той же АЗС, где вчера заправляли машины.

– Кость, как дела у твоего экипажа? – бодро поинтересовалась команда «Бригантины», ушедшая вчера по-английски, раньше остальных.

– Колдуем! Шаманим и всячески ворожим! – хохочет Константин. – Девчонки изгоняют джина, просят-просят: «Джин, Джин, выходи!», а он – ни в какую!

– Следующий раз будем пить ром. Тоже не самый вкусный напиток на свете, зато переносится организмом значительно легче джина, а от малярии защищает не хуже.

– Господа! – вмешался Евгений Соловьев, – Очень рекомендую тоник из нашего холодильника, единственное, что РЕАЛЬНО спасает от малярии. А все эти свои сказки про джин и ром будете бабушкам рассказывать.

Женя был полон жизнелюбия и энергии. Их источник, не выдержав, он назвал буквально через несколько минут. Оказывается, Влад рассказал им с Инной, что бодрость духа после подобных тяжелых ночей в Намибии возрождают с помощью безалкогольного пива Джинджер – настоя имбиря и еще десятка трав.

Поправив здоровье и перекусив, отправляемся в дальний путь. Но на будущее даем себе зарок – никаких сверх усилий днем, только рабочий график, без перевыполнения плана. Никаких возлияний, даже самых задушевных, только вода, соки и тоник. Никаких «я загорю совсем чуть-чуть», только минимальное количество открытого тела хотя бы еще дней пять! Как вы думаете, мы сдержим слово?

Следующие несколько часов показали нам, что о Намибии мы не знаем совсем ничего, а рассказы Макса о загадочных ржавых машинах-призраках, с экипажами из скелетов, которые по образу и подобию легендарного «Летучего Голландца» рассекают безлюдные пустыни – наверное, не совсем и выдумка…

Ну вот, скажите, поверили бы вы, жители XXI века и граждане цивилизованной России, что три джипа с опытными водителями, не менее опытными экипажами, едущие по одной дороге и в одном направлении могут потеряться более чем на 4 часа? И это при наличии какой-никакой (периодически пропадающей) телефонной связи между машинами, навигатора в одном из джипов, отсутствии других транспортных средств и почти полном отсутствии дорожных ответвлений. Чего, казалось бы, проще? Выехать из пункта «А» и следовать гуськом в пункт «Б»…. В крайнем случае, можно не гуськом, а с приличной дистанцией, чтобы не захлебнуться в пыли впереди идущей машины. Поначалу мы так и ехали: «Маяк», «Бригантина», «Якорь». Примерно через полтора часа от начала пути, Михаил забеспокоился:

– Что-то я перестал видеть сзади пыль от «Якоря». И связи, как назло, нет. Может, остановимся, подождем ребят?

Правильное предложение. Надо ждать.

Ждем. Десять минут, пятнадцать…

– Наверное, что-то случилось, – Петрович тоже занервничал.

Разворачиваемся, и примерно через километр замечаем клубы пыли, вместе с которыми нам навстречу подкатывает… «Маяк».

– Влад, привет! А как вы сзади всех оказались? Вы же первыми ехали?

– Не знаю. Вы нас не обгоняли.