По дороге компанию застиг ливень и им пришлось пережидать его в Киржаче. Как только дождь приутих, Роман снова двинулся в путь. Трезвый он ни за что бы не решился на путешествие по размытым просёлочным дорогам. Но в состоянии подпития ему всё было нипочем. Несколько раз «Жигуль» буксовал в грязи, и Роман выгонял девчонок под моросящий дождь, заставляя толкать машину. Те выходили босиком, сняв туфли, так что к концу пути их платья и ноги заляпались грязью.

— Приехали, — крикнул Роман. — Вылезаем!

Он первым вышел из машины и потянулся, расправляя плечи. Высокий, худощавый, с привлекательным загорелым лицом, он нравился женщинам и менял их часто. К крыльцу он зашагал не спеша, вразвалку, как бывалый моряк. Девушки засеменили за ним босиком, держа в руках туфли.

— Значит, так, — прошептал он, остановившись у крыльца. — Роли свои запомнили? Ты, Жанна, моя невеста. Мы с тобой собираемся расписаться, а когда — точно ещё не решили. Ты, Кристина, её подруга. Поняли, да? Так и представитесь мамаше. Девушки вы порядочные, скромные, обе работаете секретаршами на фирме.

— Понятно, — те ёжились и вздрагивали плечами на холодном моросящем дожде.

Роман отпер дверь своим ключом, вошёл в прихожую, привычно протянул руку к выключателю, но свет не зажёгся. Для Романа это не было большой неожиданностью. Электричество в сельском доме пропадало часто. Однако в таких случаях зажигали свечи, а сейчас во всём доме царила темнота…

Он посмотрел на часы. Маленькая стрелка подползала к двенадцати. Значит, мать легла спать, не дождавшись его, хотя знала, что он приедет.

В гостиной было ненамного светлее, чем в прихожей. Роман, чертыхаясь, направился в кухню, где лежали свечи, как вдруг в лицо ему упёрся луч фонаря. Роман зажмурился.

— Кто такие? — грубо поинтересовался Савик.

— Мы? — Роман вздрогнул, разглядев перед собой двух незнакомцев с пистолетами.

Девушки нырнули за его спину. Дремоту у обеих как рукой сняло.

— Да, вы! — подтвердил Савик. — Вам что надо?

— Мы к Екатерине Алексеевне, — пробормотал присмиревший Роман. — Я звонил ей недавно… Она должна меня ждать…

— Она спит, — гаркнул бандит.

— Тогда мы, наверное, поедем назад, — Роман уже понял, что нарвался на ночных грабителей, и попятился. — Мы, собственно, здесь случайно оказались…

— Случайно? — процедил Гнутый. — Пургу не гони!

— Извините за беспокойство… — Роман и девушки шарахнулись в прихожую.

— Стоять!.. Коли приехали, то проходите, — главарь вдруг сменил тон на дружелюбный. — Гостями будете. Нам как раз рабочая сила нужна.

Он подошёл к окну.

— На легковухе приехали? Гнутый, поди проверь, есть ли там кто ещё.

Когда Гнутый с пистолетом проходил мимо девиц, те отшатнулись от него со сдавленным визгом. Браток ухмыльнулся.

Савик положил включённый фонарь на тумбочку.

— Так вы, значит, родственники старухи? — поинтересовался он, поигрывая пистолетом.

— Я её сын, — объяснил Роман. — А это, — он кивнул на Жанну, — моя невеста.

— Невеста — это хорошо… — Савик окинул взглядом худенькую фигуру Жанны. Потом задержал глаза на высокой груди Кристины. — Да вы зря боитесь, — он раздвинул губы в любезной улыбке. — Ничего плохого мы вам не сделаем. Только эту ночь вам придётся провести в доме. Так надо, поняли? А утром свалите на все четыре стороны. Или останетесь, если захотите. Лично я и мои друзья не собираемся здесь задерживаться.

Приезжие молчали, прижимаясь к стене.

Вернулся Гнутый и доложил, что в «шестёрке» никого нет, зато в багажнике целый ящик пива.

— Пока не кончим дело, о пиве забудь, — сурово сказал Савик. — Лучше поищи ещё свечей.

— Свечи лежат на кухне, в шкафу, — подсказал Роман.

— Спасибо за информацию, — кивнул ему главарь.

Гнутый принёс из кухни с полдюжины свечей и сразу принялся их зажигать, расставляя в гостиной на столе.

Из подвала донесся свист Рябого.

— Шеф, кто там? — послышался его крик.

— К хозяйке чувак один подвалил, а с ним тёлки! — отозвался Савик.

Он показал пальцем на Романа.

— Ты, я смотрю, мужик крепкий. Сейчас пойдёшь со мной. Поможешь нам.

— А что надо делать?

— Яму выкопать.

Романа прошиб холодный пот. «Яму! Могилу! Самому себе! А потом — пуля в висок, и в ту же яму сбросят…»

Бледнея, он приложил руку к сердцу.

— Отпустите нас, мы никому про вас не скажем, клянусь… — заговорил он дрожащим голосом, почти не дыша. — А хотите — позвоню другу в Москву, он завтра пять тысяч долларов привезёт.