— Мы его не нашли, потому что искали взрослого, — ответил полковник. — Мне тогда это не пришло в голову. Вы видели там ящики из-под удобрений и цветочной рассады?

— Да, — подтвердил Рябой, — есть там ящики, но в них разве что кошка может спрятаться.

— Правильно, поэтому никто из нас и не подумал, что в одном из них может скрываться убийца! — сказал полковник. — А он прятался в ящике, и я даже знаю, в каком именно. В нижнем! Верхний-то ведь был без крышки. Он забился в нижний ящик и дождался, когда мы уйдём, а потом вылез и покинул комнату.

Возражать ему никто не стал, хотя Рябой в сомнении качал головой.

— Если хотите, мы можем подняться в ту комнату и заглянуть в ящик, — заметив его сомнение, предложил Анатолий Михайлович. — Уверен, что там остались следы его пребывания.

Бандит отмахнулся.

— А мне это не надо. Буду я ещё искать какие-то следы, на хрен нужно…

Лишний раз выходить в сумеречные помещения, где повсюду лежат окровавленные трупы и за каждым углом таится смерть, Рябому не хотелось.

— Пацанёнок, выходит, какой-то отмороженный, — заметил Гнутый, закуривая окурок, тщательно сберегаемый им в сигаретной коробке. — На такие дела не каждый взрослый решится.

Он два раза затянулся, потом погасил окурок и снова убрал его в коробку. Целых сигарет у него уже не осталось.

— Наверное, беспризорник — сказала Кристина. — Я слышала, что среди них попадаются самые настоящие маньяки.

В комнате уже никто не спал. Даже Савик привстал на кровати и положил пистолет рядом с собой. На всех лицах читалась настороженность, каждый нет-нет да и взглядывал то на дверь, то на закрытые ставнями окна.

Словно подтверждая страхи, в ставень снаружи с грохотом ударил камень. Гнутый с Рябым, матерясь, вскочили и приникли глазами к прорезям.

На потемневшем дворе не видно было ни души. Только яблони, кусты и приземистое здание гаража. И ещё безмолвный неподвижный лес за забором, на фоне серо-синего неба.

— Он издевается над нами! — прорычал Савик, спуская ноги с кровати. — Думает, запер нас тут, как зверей в клетке! Щас мы ему покажем, кто хозяева в доме…

Бандиты, взбадривая себя, залязгали затворами пистолетов.

— Выходим! — рявкнул главарь. — Как увидите его — сразу мочите, но пуль зря не тратить!

Он отпер дверные замки и отошёл в сторону. Рябой, держа палец на спусковом крючке, ногой распахнул дверь.

За дверью темнел коридор, в конце которого виднелась часть такой же тёмной гостиной. Братки целую минуту стояли, всматриваясь в полумрак.

— Ну давай, пошёл, — Савик подтолкнул Рябого в спину.

Вслед за бандитами в гостиную прошли Кристина, полковник и Андрей. Всё здесь оставалось по-прежнему: стол с оплывшими свечными огарками, на полу — осколки посуды, засохшая кровь, трупы «доктора» и Оксаны.

Гнутый сразу наставил пистолет на площадку над лестницей и прислушался. В доме царила тишина. Рябой подошёл к столу и принялся зажигать огарки от огонька зажигалки.

— Гляди-ка, тут осталось варенье, можно похавать, — он взял наполовину наполненную банку, понюхал её и брезгливо сморщился. — Ф-фу… Тут моча! Он в неё нассал!

Савик по-быстрому справил нужду в тёмном углу, взял со стола свечку и убрался в хозяйкину комнату.

— Обойдите дом вокруг, — бросил он на ходу браткам. — Гнида таится где-то во дворе.

И он скрылся, захлопнув за собой дверь.

Полковник тоже взял свечу.

— Надо подняться наверх и осмотреть ящики из-под рассады, — сказал он. — Это может окончательно рассеять наши сомнения.

Гнутый заколебался.

— Лады, ступай с ним, — сказал ему Рябой. — Пошмонайте наверху, а мы с пацаном по саду прошвырнёмся. — Он кивнул Андрею: — Пошли!

Они вдвоём вышли в прихожую и подошли к входной двери. Браток присвистнул от удивления: тяжёлая металлическая щеколда на ней была выдвинута!

— Дверь-то оказывается, не заперта. Её, вроде бы, Гнутый должен был запереть… Или он забыл? Надо будет спросить у него.

— А может, это минёр её открыл? — сказал Андрей.

Рябой толкнул дверь плечом и с пистолетом в обеих руках вышел на крыльцо. За ним вышел Андрей. У обоих замирало в груди при мысли, что опасность может таиться где-то рядом. В любой момент они могли наткнуться на растяжку или получить камнем в голову.

Бандит спускался с крыльца с опаской, оглядываясь по сторонам. Солнце уже зашло, но было ещё достаточно светло, чтобы рассмотреть весь сад вплоть до темнеющей стены леса. Задувал холодный ветер, сад чуть слышно шелестел.

— Послушай, может, развяжешь меня? — доверительно произнёс Игнатов. — Я ведь не слиняю.

— Конечно, не слиняешь. Некуда линять.

— Ну так развяжи. У меня руки ноют от верёвки.

Браток отрицательно покачал головой.

— Это ты у шефа спрашивай. Он мне голову оторвёт, если я тебя развяжу.