Тихая волна понесла Сапожникова, и он закачался первый раз за эти лютые годы, потому что ему не стало смысла сопротивляться, потому что первый раз он не должен был ни перед кем-то хранить навязанный ему облик, хранить даже тогда, когда все облики были разбиты, и его продали, и четыре года длилась эта метель, эта пытка, когда с него сдирали панцирь и ели живого, как китайцы черепаху.

Они с Викой поцеловались.

Весь день они провели вместе и ели сосиски и яичницу в каком-то буфете, у стойки пили кофе, потом обедали в ресторане "Луна", до смерти хотели спать, потом перехотелось, осталась только лихорадка и гул в ушах, потом вечерело и пришла пора ехать в Майори. Грохотала электричка. Барбарисов сидел напротив них, а Вика пыталась задремать на плече у Сапожникова.

Все было открыто всем, и никто ничего понимал, а за окошком хмурые поля и мокрые полустанки.

Лекцию Барбарисов читал хорошо, а в перерыве сказал грустно:

– Идите прогуляйтесь у моря. Потом встретимся.

– Нет-нет, - сказала Вика.

И они ушли.

Это было странное, совсем другое море, плоское, серо-сиреневое от вечернего неба до горизонта. По блеклому спокойному песку прогуливались люди в пальто, и на воде, как утки в пруду, сидели белые чайки.

– Иди сюда... я соскучился, - сказал Сапожников.

Она стала перед ним и подняла голову.

– Я все равно соскучился, - сказал Сапожников.
– Даже когда ты рядом, я по тебе соскучился. Мне кажется, я тебя сто лет не видел.

Они поцеловались. Потом долго стояли, обнявшись, и никто им не мешал.

– Почему ты такой?
– сказала Вика ему в плечо.

– Не знаю...
– сказал Сапожников.
– Жизнь меня дразнит, как дети мартышку. Протягивает яблоко, потом отдергивает его, и я становлюсь злым и недоверчивым. Тогда я говорю - а подите вы все, не нужен мне ваш сладкий кусок, плевать я на него хотел, обойдусь черной корочкой. И тогда поднимается вопль. Ах так, кричат дети, не хочешь нашего яблочка, ну мы тебе покажем! И показывают, между прочим. Я не доверяю детям.

– Я не ребенок, - сказала Вика.
– Ты с самого начала меня не понял. Я здоровая баба. Это у меня только глаза жалобные. Зачем ты соврал, что получил телеграмму?

– Я не соврал, - сказал Сапожников.

Они перешли на шаг в сторону, потому что песок под ними все время проваливался, он только сверху был слежавшийся и твердый.

– Я же знаю, что никакой телеграммы не было.

– Неважно, что не было, - сказал Сапожников.
– Важно, что я ее получил.

– Не смейся.

– Я не смеюсь. Я кричу... Неужели незаметно?

И тут диктор неугомонной радиостанции "Маяк" сообщил:

– Советский ансамбль "Березка" отбыл сегодня на родину, завершив триумфальную поездку по странам Среднего Востока.

– Знаешь, хорошо, что у нас не было романа, - казал Сапожников.

– А у нас не было романа?

– Ну, всяких там плотских радостей.

– Мы просто не успели.

– Нет, не просто, - сказал Сапожников.
– Просто это было не нужно. Оли услышали тяжелые шаги по песку, как будто шла статуя командора, но ей было трудно в темноте на Рижском взморье.

– Сапожников, - сказал Барбарисов.
– Я Глаше звонил, тебе телеграмма пришла из Москвы.

– Какая телеграмма?
– спросил Сапожников.

– Анна Сергеевна какая-то спрашивает о твоем здоровье. Беспокоится. Всем приветы.

Абсолютно тихо было на взморье. Ни звезд не было, ни моря, и песок не скрипел.

– А, Нюра, - сказал Сапожников.
– Теперь все в порядке. Можно ехать.

– Ты считаешь, что все в порядке?
– сказала Вика.
– Я тебя никому не отдам, слышишь?

– Это меня и беспокоит, - сказал Сапожников.

После этого он уехал.

Глава 9. ПРИГЛАШЕНИЕ НА ПРАЗДНИК

Учитель сказал:

– Ребята, попробуйте сформулировать, каким должен быть, по вашему мнению, самый лучший дом, даже идеальный дом, дом будущего. Ну-ка попробуйте!

– Зачем?
– спросил Сапожников.

– Сапожникова я не спрашиваю, - сказал учитель.
– Конечно, лучше его Калязина ничего не может быть. Это же весь мир знает.

– Весь мир не знает, - сказал Сапожников.

– Ну, значит, ты объявишь...урби эт орби... городу и миру. Сапожников, убери с парты эту гадость.

– Это насос.

– Я и говорю, убери эту гадость.

Это было как раз в ту зиму, когда Сапожников против Ньютона

пошел. И потому они с учителем были в ссоре. Вся школа про это знала, и даже из районо приезжал инструктор, расспрашивал учителя и завуча.

– Все нормально, - сказал учитель.
– Пусть спотыкается. В науке отрицательный результат - очень важное дело. Он сам поймет, что на этой дороге тупик.