Анализ электрокардиограмм, сделанных в период плавания животных, показал, что у них наступало не увеличение, а угнетение активности сердца. Дыхание замедлялось, пульс ослабевал, и, наконец, деятельность сердца прекращалась в фазе диастолы. Таким образом, это была смерть, вызванная не подъемом, а падением эмоционального возбуждения: об этом свидетельствовало перевозбуждение не симпатического, а парасимпатического отдела вегетативной нервной системы.

Активизация симпатического отдела вегетативной нервной системы дает возможность организму мобилизоваться в период опасности – усиливается кровообращение, активируется психическая деятельность и т. п. Это проявляется расширением зрачков, учащением сердцебиения, ускорением обменных процессов и т. п. Возбуждение парасимпатического отдела вегетативной нервной системы приводит к обратным реакциям.

В целях проверки данной гипотезы Рихтер подверг диких животных специальной процедуре, которая должна была ослабить состояние безнадежности, допустить возможность спасения. Крыс несколько раз ловили и тут же отпускали, а потом на очень короткое время помещали в цилиндр с водой. После этой подготовки дикие крысы, оказавшись в воде, также упорно боролись за свою жизнь, как и прирученные.

Можно предположить, что в основе гибели людей, терпящих бедствие на море, может лежать подобный механизм. По нашему мнению, такая смерть вызвана скорее безнадежностью, чем страхом. В начале, конечно, у человека появляется страх, но в дальнейшем он очень скоро уступает место бессилию и безнадежности. В данном случае весь комплекс физиологических изменений, происходящих в организме потерпевшего, должен быть совершенно другим, чем в случае чрезмерного подъема эмоционального возбуждения.

Механизм психогенной смерти в этом случае представляется сложным. Вероятно, он схож с так называемой «смертью Вуду». Она известна среди представителей коренных племен Австралии, Африки и Новой Гвинеи. Аборигены этих стран, узнав, что на них «брошено» проклятье или колдовство за то, что они нарушили какой-либо важный запрет (табу), реагируют яркими симптомами паники, переходящей в отчаяние, отказ от всякой деятельности, апатию. Состояние это приводит к смерти.

Голландский психиатр Ван Хавен в 1956 году описал случай, когда его пациент умер без видимой органической причины только потому, что испытывал мучительный страх и чувство безнадежности. Он считал, что нарушил табу и теперь околдован навсегда [63].

Ван Хавен приводит и еще один любопытный случай. Молодой папуас в Новой Гвинее, бывшей колонии Голландии, оскорбил колдуна и вскоре серьезно заболел. Оказалось, незадолго перед этим колдун положил на пути обидчика «бофиет» (заговоренный предмет). Молодой человек, узнав о такой «серьезной» опасности, впал в необъяснимое состояние: перестал говорить, чем-либо интересоваться, прекратил всякие контакты с окружающими и через два дня умер.

Американский врач Райт в 1971 году на американском континенте был свидетелем быстрой смерти мальчика-индейца после того, как тот был «приговорен к смерти» словами колдуна: «Через три дня ты умрешь!» [43].

Смерть в результате ожидания гибели известна и в настоящее время.

Американский психиатр Ариэти в 1962 году описал такой случай. В одной итальянской деревне некий пожилой человек не раз говорил, что умрет, как только на площади упадет старая башня. Слова его никто не принимал всерьез. Но однажды в башню ударила молния, и она рухнула. Узнав об этом, старик скончался [48].

Возможно, у людей, живущих в суеверном окружении, механизм ожидания смерти может быть значительно усилен самовнушением. Возникающий вначале страх сменяется отчаянием и безнадежностью благодаря вере в неотвратимость наказания. Это приводит к резкому нарушению обмена веществ и расстройству физиологических процессов в организме. Результаты патологоанатомических исследований умерших вследствие ожидания смерти указывают на признаки паралича сосудодвигательных нервных волокон.

Разрушительные сдвиги, возникающие в организме человека под действием безнадежности, не всегда являются фатальными. Поэтому уже сегодня перед психологами, психофизиологами и врачами стоит вопрос выявления лиц, предрасположенных к психогенной, то есть вызванной психической травмой, смерти. Необходимость этого настойчиво диктуется интересами безопасности человека на море.

Отсюда очевидно: хотя проблема выживания на море главным образом медико-биологическая, она также имеет свои психологические и социальные аспекты.

Мировой океан занимает около 70,8 % поверхности земли. С учетом физико-географических особенностей (температуры и влажности воздуха, солнечной радиации, ветрового режима) в нем выделяют пять зон: полярную, умеренную (60–40° северной и южной широт), субтропическую (40–50° и 30–40°), тропическую (25–30° и 8°) и экваториальную. В результате действия ветров, солнечного тепла и вращения Земли сложилась система течений, охватывающих весь Мировой океан. Скорость течений колеблется в широких пределах – от 15–50 до 100–200 см/с. Наиболее устойчивыми и быстрыми из них являются: Гольфстрим и Гвианское – в Атлантическом океане; Сомалийское – в Индийском; Минданао, Куросиво и Восточно-Австралийское – в Тихом.

Восточные пассаты – ветры, дующие в тропической зоне с востока на запад в течение всего года, – образуют мощные пассатные течения: Северное и Южное.

Животный мир океана насчитывает свыше 180 тысяч видов живых существ, растительный – около 15 тысяч видов водорослей.

В случае аварии судна, грозящей ему гибелью, экипаж и пассажиры занимают места в спасательных плавсредствах согласно указанию капитана (рис. 8). Когда нет возможности разместиться в шлюпках и плотах непосредственно на палубе, терпящие бедствие спускаются за борт с помощью специальных приспособлений (штормтрапов, тросов с мусингами и т. п.). В критических ситуациях приходится прыгать в воду с борта судна.